Leucoplasie buccale : signes, diagnostic, suivi et traitements

La leucoplasie buccale se manifeste par une ou plusieurs plaques blanches dans la bouche. [1] Ces plaques ne sont généralement pas douloureuses et ne peuvent pas être éliminées en les frottant ou en les grattant. [1] Une plaque blanche persistante ne permet toutefois pas de reconnaître soi-même une leucoplasie, car une candidose buccale, une morsure répétée de la joue ou une autre affection peut produire un aspect voisin. [1] La leucoplasie doit être surveillée, car une faible proportion de ces lésions peut évoluer avec le temps vers un cancer de la bouche. [1]

À quoi ressemble une leucoplasie de la bouche ?

La plaque a souvent une forme irrégulière, peut être légèrement surélevée et comporte parfois des zones rouges. [1] Elle apparaît fréquemment sur la langue ou sous celle-ci, mais peut aussi se former à l’intérieur des joues, sur les gencives, au plancher de la bouche ou sur le palais. [1] Une plaque qui peut être retirée par frottement ou grattage peut correspondre à une autre cause, notamment une candidose buccale. [1]

Quand faire examiner une plaque blanche ?

Prenez rendez-vous avec un chirurgien-dentiste ou un médecin si vous avez dans la bouche une plaque blanche qui ne disparaît pas. [1] Un avis est également nécessaire en cas de douleur ou d’inconfort buccal persistant. [1] Une plaque blanche sur la langue doit être examinée si le système immunitaire est affaibli, par exemple en cas d’infection par le VIH ou après une greffe d’organe. [1]

L’intérêt de cet examen est de rechercher la cause de la plaque et de ne pas méconnaître une lésion qui nécessite une surveillance. [1]

Comment le diagnostic est-il évalué ?

Le chirurgien-dentiste ou le médecin commence par examiner la plaque ou les plaques présentes dans la bouche. [1] Cet examen sert notamment à écarter d’autres explications possibles, comme une candidose buccale ou une morsure répétée de la joue. [1] Selon l’aspect de la lésion, une orientation vers un spécialiste peut être proposée pour réaliser une biopsie. [1] La biopsie consiste à prélever un petit fragment de la plaque afin de rechercher des cellules anormales. [1]

Quels sont les traitements et pourquoi le suivi est-il important ?

Un traitement n’est pas toujours nécessaire, mais des contrôles réguliers permettent de vérifier que la plaque ne s’agrandit pas. [1] La plaque peut diminuer ou disparaître après l’arrêt du tabac, l’arrêt du tabac à mâcher ou la réduction de la consommation d’alcool. [1] Il est également conseillé de ne pas mâcher de paan ni de noix de bétel. [1] Une ablation chirurgicale peut être envisagée lorsque la plaque présente un risque de devenir cancéreuse. [1] L’ablation peut être réalisée au laser ou au bistouri, sous anesthésie locale ou, dans certains cas, sous anesthésie générale. [1]

Causes possibles et prévention

La cause exacte de la leucoplasie buccale n’est pas connue. [1] Le tabagisme et le tabac à mâcher sont néanmoins considérés comme des facteurs qui augmentent la probabilité d’en développer une. [1] Ne pas fumer, ne pas mâcher de tabac, de paan ou de noix de bétel et limiter l’alcool peut contribuer à réduire le risque de leucoplasie et de cancer de la bouche. [1] Une bonne hygiène des dents et des gencives ainsi que des contrôles dentaires réguliers participent également à la prévention. [1] Les personnes qui portent une prothèse dentaire doivent veiller à ce qu’elle soit correctement ajustée. [1] Une alimentation équilibrée comprenant des fruits et des légumes frais fait aussi partie des mesures générales conseillées. [1]

La leucoplasie chevelue est une forme différente

La leucoplasie chevelue est causée par le virus d’Epstein-Barr et survient notamment chez des personnes dont le système immunitaire est affaibli. [1] Elle produit généralement sur les côtés de la langue des plaques blanches d’aspect duveteux, plissé ou strié. [1] Ces plaques ne sont habituellement pas douloureuses et ne peuvent pas être retirées en les brossant ou en les grattant. [1] Contrairement aux autres types décrits, la leucoplasie chevelue n’est pas associée à un risque de cancer de la bouche. [1] Des médicaments antiviraux ou des traitements appliqués directement sur la plaque sont parfois utilisés pour la traiter. [1]