Infection à virus varicelle-zona : comprendre la varicelle et le zona

Le virus varicelle-zona, ou VZV, est responsable de deux maladies distinctes : la varicelle lors de la première infection et le zona lorsque le virus se réactive ultérieurement. [3] [4] Après la varicelle, le virus reste à vie sous une forme latente dans des ganglions nerveux sensitifs. [3] [4] Une baisse de l'immunité cellulaire, notamment avec l'âge ou une immunodépression, peut favoriser sa réactivation sous la forme d'un zona. [4]

Comment distinguer la varicelle du zona ?

La varicelle provoque habituellement une éruption généralisée de petites vésicules qui démangent, souvent précédée d'une fièvre modérée et d'une sensation de malaise. [4] Les lésions apparaissent par poussées successives, de sorte que des vésicules, des pustules et des croûtes peuvent coexister dans une même zone. [4] L'éruption prédomine généralement sur le tronc et le visage, tandis que des lésions de la bouche sont également possibles. [4]

Le zona débute souvent par une douleur, une sensation de brûlure ou des fourmillements dans une zone limitée de la peau. [2] [4] Des vésicules regroupées apparaissent ensuite le long du territoire d'un nerf, le plus souvent d'un seul côté du corps sans franchir la ligne médiane. [2] [4] Le thorax est fréquemment atteint, mais l'éruption peut aussi toucher le visage, l'œil, l'oreille ou les organes génitaux. [2] [4] Plus rarement, un zona peut provoquer une douleur sans éruption visible ou prendre une forme étendue chez une personne immunodéprimée. [2] [4]

Comment le virus se transmet-il ?

Lors d'une varicelle, le virus se transmet principalement par les sécrétions respiratoires et par contact direct avec les vésicules. [3] La personne atteinte de varicelle peut être contagieuse avant l'apparition de l'éruption et le reste jusqu'à ce que toutes les vésicules soient recouvertes de croûtes. [3] Une personne n'attrape pas un zona au contact d'un malade atteint de zona. [2] En revanche, une personne qui n'a jamais eu la varicelle et n'est pas vaccinée contre elle peut contracter une varicelle au contact du virus présent dans les lésions d'un zona. [2] [3]

Tant que les lésions de zona suintent, il faut éviter leur contact avec une personne enceinte n'ayant jamais eu la varicelle, une personne immunodéprimée ou un nourrisson de moins d'un mois. [2] Couvrir les lésions avec un vêtement ample ou un pansement non adhérent réduit les possibilités de contact direct. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic de la varicelle et du zona repose le plus souvent sur l'aspect, la répartition et l'évolution des lésions cutanées. [4] Dans une forme habituelle de zona, les lésions sont généralement suffisamment caractéristiques pour qu'aucun examen complémentaire ne soit nécessaire. [1] Une confirmation en laboratoire peut être nécessaire lorsque la présentation est atypique ou lorsque la personne est enceinte ou immunodéprimée. [4] La recherche de l'ADN du virus par PCR sur le liquide d'une vésicule, une croûte ou un prélèvement de tissu est la méthode de confirmation la plus sensible et la plus spécifique décrite par la revue clinique. [4] La sérologie peut renseigner sur une exposition antérieure au virus, mais elle n'est pas adaptée pour confirmer un zona aigu. [4]

Quelles complications sont possibles ?

Chez l'enfant en bonne santé, la varicelle guérit généralement spontanément. [4] Elle peut toutefois être plus sévère chez l'adulte, pendant la grossesse ou en cas d'immunodépression, avec notamment un risque d'atteinte pulmonaire, hépatique ou neurologique. [3] [4] Le grattage ou la rupture des vésicules de varicelle comme de zona peut favoriser une surinfection bactérienne de la peau. [4]

Après un zona, la douleur peut persister alors que l'éruption a disparu : il s'agit d'une douleur post-zostérienne liée à l'atteinte nerveuse. [1] [4] Le risque et la gravité de cette douleur persistante augmentent avec l'âge. [4] Un zona du visage peut atteindre l'œil et menacer la vision, tandis qu'un zona de l'oreille peut s'accompagner d'une paralysie faciale ou de troubles auditifs. [1] [2] [4]

Quels sont les principes du traitement du zona ?

Dans un zona simple et peu étendu, les soins visent à soulager la douleur et à prévenir la surinfection des lésions. [1] L'Assurance Maladie conseille de nettoyer doucement les lésions à l'eau et au savon, de les rincer, puis de les laisser sécher à l'air libre ou de les tamponner avec une serviette douce. [1] Il faut éviter de toucher ou de gratter les lésions. [1] En France, l'Assurance Maladie indique que l'aspirine et les anti-inflammatoires non stéroïdiens ne doivent pas être utilisés contre la douleur du zona en raison du risque de complications infectieuses cutanées graves. [1]

Selon l'âge, l'état immunitaire, l'étendue et la localisation du zona, le médecin peut prescrire un antiviral par voie orale. [1] Lorsqu'un antiviral est indiqué, son efficacité est meilleure s'il est commencé le plus tôt possible, dans les 72 heures suivant le début de l'éruption. [1] Une forme grave, étendue ou survenant chez une personne fragile peut nécessiter une hospitalisation, une surveillance et l'administration de traitements par voie injectable. [1] Une surinfection bactérienne des lésions peut nécessiter un antibiotique prescrit par un médecin. [1] Si une douleur persiste après la guérison du zona, l'Assurance Maladie recommande de ne pas multiplier les antalgiques en automédication et de consulter son médecin. [1]

Quand faut-il demander rapidement un avis médical ?

En cas de symptômes évocateurs de zona, une évaluation médicale urgente est indiquée si l'éruption touche l'œil ou le nez, si la vision change ou si l'immunité est fortement diminuée. [2] Cette évaluation urgente est également indiquée pendant la grossesse, chez une personne de 17 ans ou moins, ou pendant l'allaitement si les lésions se trouvent sur un sein. [2] Lorsqu'un zona se situe sur la partie supérieure du visage, le médecin adresse la personne à un ophtalmologiste en raison du risque d'atteinte de l'œil. [1] Un zona de l'oreille accompagné d'une paralysie faciale, d'une baisse de l'audition ou d'acouphènes justifie une prise en charge par un médecin ORL. [1]

Comment prévenir le zona en France ?

En France, la vaccination contre le zona par le vaccin Shingrix est recommandée à toutes les personnes immunocompétentes âgées de 65 ans ou plus, y compris après un ou plusieurs épisodes de zona. [1] Elle est également recommandée aux adultes immunodéprimés à partir de 18 ans. [1] Shingrix n'est pas un vaccin vivant et peut donc être utilisé chez ces adultes immunodéprimés. [1] Le schéma habituel comprend deux injections intramusculaires espacées de deux mois, avec une adaptation possible de l'intervalle entre un et six mois selon la situation. [1] Dans les indications recommandées, ce vaccin est remboursé à 65 % par l'Assurance Maladie. [1]