Inégalité de longueur des membres inférieurs : formes, effets et évaluation

Une inégalité de longueur des membres inférieurs désigne une différence entre les deux jambes, qui peut correspondre à une différence anatomique réelle ou à une asymétrie fonctionnelle apparente. [3] [4] Cette distinction est importante, car l’observation d’une jambe apparemment plus courte en position allongée ne permet pas à elle seule de conclure que les os des deux membres ont des longueurs différentes. [4] De petites différences anatomiques sont fréquentes et ne provoquent pas nécessairement de douleur ni de limitation fonctionnelle. [3]

Différence anatomique et asymétrie fonctionnelle

L’inégalité anatomique correspond à une différence réelle de longueur des structures osseuses des membres inférieurs. [3] [4] Elle peut être liée au développement naturel, à une fracture, à une maladie ou à une complication après une intervention telle qu’une prothèse de hanche. [4] L’asymétrie fonctionnelle est observée lorsque l’alignement des jambes ou des pieds paraît différent en position allongée, sans que cette apparence corresponde nécessairement à une différence anatomique. [4] La revue disponible indique notamment que le côté et l’importance d’une jambe apparemment courte en position couchée ne sont pas significativement corrélés à l’inégalité anatomique mesurée par radiographie. [4]

Une revue de 2005 regroupant des études radiographiques estimait qu’une certaine asymétrie anatomique était présente chez environ 90 % des personnes étudiées. [3] Dans ces études, la différence moyenne était d’environ 5,2 mm. [3] Ces données montrent qu’une différence mesurée ne suffit pas, à elle seule, à expliquer une douleur ou à justifier une correction. [3]

Quels effets une inégalité peut-elle avoir ?

En position debout, une inégalité anatomique peut entraîner une inclinaison ou une rotation compensatrice du bassin. [3] Lorsque l’écart est plus important, la compensation peut aussi comporter une flexion du genou du côté de la jambe la plus longue. [3] La capacité de compensation dépend notamment de l’importance de l’écart, de l’adaptation du bassin et de la colonne vertébrale ainsi que des problèmes associés. [3] Une inégalité apparue avant la fin de la croissance peut s’accompagner d’adaptations durables des muscles, des ligaments, des articulations et des os. [4]

Le lien entre une petite inégalité et les douleurs lombaires reste incertain, car plusieurs études n’ont pas trouvé davantage d’inégalité moyenne chez les personnes symptomatiques que chez les personnes sans symptôme. [3] La revue de 2005 concluait qu’une inégalité anatomique présente depuis l’enfance était peu susceptible d’exiger un traitement lorsqu’elle restait inférieure à environ 15 mm en situation de charges répétées ou à 20 mm dans les conditions ordinaires. [3] Ces valeurs ne constituent toutefois pas un seuil universel, car la littérature analysée était contradictoire et décrivait des exceptions individuelles. [3]

Une inégalité de longueur peut provoquer une attitude scoliotique, c’est-à-dire une déviation réductible de la colonne sans rotation des vertèbres. [1] Cette attitude doit être distinguée d’une scoliose véritable, dont la déviation n’est pas réductible et s’accompagne d’une rotation vertébrale. [1] L’inégalité de longueur figure également parmi les anomalies de la jambe susceptibles de favoriser une arthrose secondaire de la hanche. [2]

Comment l’écart est-il évalué ?

L’examen doit chercher à distinguer une différence anatomique réelle d’une asymétrie liée à la posture, au bassin ou aux muscles. [4] Le niveau des crêtes du bassin ne permet pas de déduire de façon fiable le côté ni l’importance d’une inégalité anatomique. [3] La comparaison visuelle des talons ou des pieds lorsque la personne est allongée ne constitue pas non plus une mesure fiable de la longueur anatomique. [4]

Dans les travaux analysés, la radiographie réalisée avec une technique contrôlant l’agrandissement et la déformation était la méthode la plus précise pour mesurer l’inégalité anatomique. [3] [4] La mesure au ruban entre des repères anatomiques était considérée comme peu fiable pour les écarts inférieurs à 10 mm. [4] L’utilisation de cales sous le pied pour remettre le bassin à niveau peut contribuer à l’évaluation, mais sa précision et sa reproductibilité étaient jugées discutables. [4]

Principes généraux des soins

La présence d’une petite différence anatomique ne signifie pas qu’une correction est nécessaire. [3] La revue disponible indique qu’une talonnette ou une autre compensation peut être envisagée lorsque l’inégalité anatomique est jugée cliniquement significative. [4] Avant de corriger une inégalité supposée, il est important de rechercher une asymétrie fonctionnelle liée aux muscles situés au-dessus du bassin. [4] Dans le contexte particulier d’une attitude scoliotique due à des membres de longueurs différentes, l’Assurance Maladie mentionne la rééducation, les semelles orthopédiques et le traitement de la cause parmi les options possibles selon les cas. [1] Cette indication limitée à l’attitude scoliotique ne permet pas de généraliser le port de semelles à toutes les inégalités de longueur. [1] [3]