Hyperpigmentation de la peau : causes, évaluation et traitements

L’hyperpigmentation correspond à un brunissement ou à une coloration plus foncée de la peau, le plus souvent provoqués par une production ou un dépôt accru de mélanine. [1] [2] Elle peut former une tache ou une plaque limitée, mais aussi toucher des zones étendues du corps. [1] [2] Il ne s’agit pas d’une maladie unique, car cette modification de couleur peut suivre une inflammation, résulter de l’exposition solaire, être liée à un médicament ou accompagner une maladie générale. [1] [2] L’aspect de la pigmentation ne suffit donc pas, à lui seul, à en déterminer la cause. [2]

Comment l’hyperpigmentation peut-elle se présenter ?

Une hyperpigmentation localisée apparaît sur une partie délimitée de la peau, notamment après une coupure, une brûlure, une poussée d’acné ou une autre inflammation cutanée. [1] [2] L’hyperpigmentation post-inflammatoire forme généralement des macules ou des plaques irrégulières à l’endroit précédemment atteint par l’inflammation ou la blessure. [3] Lorsque l’inflammation a disparu, ces marques sont habituellement dépourvues de symptômes, même si elles peuvent avoir un retentissement psychologique. [3] Une couleur brune évoque plus souvent un pigment situé dans l’épiderme, tandis qu’une teinte bleu-gris peut correspondre à un dépôt plus profond dans le derme. [3] [2]

Le mélasma se manifeste par des taches brunes approximativement symétriques, aux bords irréguliers, principalement sur le front, les tempes, les joues, la lèvre supérieure ou le nez. [2] Les lentigines solaires, souvent appelées taches de vieillesse, sont des taches planes ovales, beige à brunes, surtout présentes sur le visage et le dos des mains. [1] [2] Une hyperpigmentation étendue peut au contraire modifier la couleur de grandes surfaces cutanées et parfois celle des ongles, des dents, du blanc des yeux ou de la muqueuse buccale. [1]

Quelles sont les principales causes ?

La lumière solaire stimule les mélanocytes, cellules spécialisées de la peau, qui produisent alors davantage de mélanine. [1] Une production inégale entre les mélanocytes peut notamment faire apparaître des taches de rousseur chez les personnes ayant une prédisposition familiale. [1] Le contact avec certaines plantes, comme le citron vert, le céleri ou le persil, suivi d’une exposition aux ultraviolets peut provoquer une réaction phototoxique appelée phytophotodermatite. [1] [2] L’acanthosis nigricans associe une peau plus foncée et plus épaisse, souvent au niveau de la nuque, des aisselles ou d’autres plis cutanés. [1] [2] Cette manifestation peut être associée notamment au diabète ou au syndrome des ovaires polykystiques. [1]

Les changements hormonaux peuvent favoriser une hyperpigmentation pendant la grossesse ou lors de l’utilisation d’une contraception hormonale. [1] [2] Une pigmentation diffuse peut aussi accompagner la maladie d’Addison, l’hémochromatose ou la cholangite biliaire primitive. [1] [2] Dans l’hémochromatose et l’hémosidérose, la coloration peut être liée à un excès de fer plutôt qu’à la seule mélanine. [1] Certains médicaments, certaines chimiothérapies et des métaux lourds peuvent également provoquer une pigmentation diffuse ou une coloration suivant une distribution particulière. [1] [2] Une éruption médicamenteuse fixe produit des plaques ou des cloques qui réapparaissent au même endroit après chaque prise du médicament responsable et peuvent laisser une marque foncée résiduelle. [1] [2]

Comment la cause est-elle recherchée ?

L’évaluation doit tenir compte du caractère localisé ou diffus de la pigmentation, de son aspect et de son lien éventuel avec une inflammation, une blessure, une exposition ou un médicament. [1] [2] Le diagnostic d’une hyperpigmentation post-inflammatoire est généralement clinique lorsque la marque occupe la même zone qu’une inflammation ou une lésion antérieure. [3] Une lampe de Wood peut aider à apprécier si le pigment post-inflammatoire se situe principalement dans l’épiderme ou dans le derme. [3] Une biopsie peut être utile si le diagnostic d’hyperpigmentation post-inflammatoire reste incertain ou si la cause de l’inflammation n’est pas déterminée. [3]

En présence d’une hyperpigmentation diffuse, les signes cutanés ne permettent pas à eux seuls d’identifier une maladie générale. [2] Après avoir recherché une cause médicamenteuse ou une autre substance, l’évaluation peut porter sur des causes systémiques comme la maladie d’Addison, l’hémochromatose ou la cholangite biliaire primitive. [2] Les examens complémentaires dépendent des autres signes et symptômes présents plutôt que de la seule couleur de la peau. [2] [3]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement dépend de la cause, de la profondeur du pigment et de la persistance d’une inflammation active. [2] [3] Dans l’hyperpigmentation post-inflammatoire, la première étape consiste à traiter la maladie inflammatoire responsable lorsqu’elle est encore active. [3] Des traitements éclaircissants locaux peuvent ensuite être envisagés, souvent en association et selon les caractéristiques de la peau et de la pigmentation. [3] Les peelings chimiques et les lasers sont réservés à certaines formes sévères ou résistantes, car ils peuvent irriter la peau et aggraver l’hyperpigmentation. [3]

Pour le mélasma, une photoprotection stricte constitue la base de la prise en charge et doit être maintenue pendant et après les traitements. [2] Dans le mélasma, seule la pigmentation épidermique est sensible aux traitements décrits, ce qui explique que la profondeur du pigment influence le choix et les résultats attendus. [2] Les lentigines solaires sont bénignes et peuvent être traitées par cryothérapie ou par laser lorsqu’elles constituent une gêne esthétique. [1] [2] Lorsqu’un médicament ou une substance est responsable, l’atténuation peut être très lente après la suppression de l’exposition et la pigmentation reste parfois permanente. [1] [2]

Évolution, suivi et prévention

L’hyperpigmentation post-inflammatoire superficielle s’améliore généralement avec le temps, tandis qu’une pigmentation plus profonde peut persister beaucoup plus longtemps ou devenir permanente. [3] Son évolution dépend notamment de l’intensité de l’inflammation, de la profondeur du dépôt de mélanine et du type de peau. [3] Les personnes ayant une peau foncée sont davantage exposées à une hyperpigmentation post-inflammatoire marquée et persistante. [1] [3] Une protection solaire quotidienne aide à limiter l’accentuation et les récidives de l’hyperpigmentation post-inflammatoire. [2] [3] Des soins cutanés doux et l’absence de grattage ou de manipulation des lésions réduisent les traumatismes susceptibles d’entretenir cette pigmentation. [3] La prise en charge précoce d’une affection inflammatoire comme l’acné ou l’eczéma peut également réduire le risque de marques prolongées. [3]