Halitose : causes, évaluation et soins

L’halitose désigne une odeur désagréable fréquente ou persistante de l’haleine. [1] Elle peut être perçue par l’entourage ou seulement par la personne qui s’en plaint. [2] Elle peut avoir un retentissement psychologique important et favoriser l’isolement social. [2]

Les causes possibles

La plupart des cas ont une origine buccale, notamment un enduit bactérien sur la langue, de la plaque entre les dents, une gingivite, une parodontite ou une carie. [1] [2] Une sécheresse de la bouche, certains médicaments qui réduisent la salivation, le tabagisme et certains aliments ou boissons peuvent contribuer à la mauvaise haleine. [1] [2] Les causes extra-buccales comprennent notamment certaines affections du nez ou des sinus, des voies respiratoires et, plus rarement, de l’appareil digestif. [1] [2] Contrairement à une idée répandue, l’odeur de l’haleine ne reflète pas habituellement le fonctionnement de la digestion ou de l’intestin. [1]

L’évaluation

L’évaluation recherche depuis quand l’halitose existe, si elle est remarquée par d’autres personnes, son lien avec l’alimentation, l’hygiène bucco-dentaire, la sécheresse buccale, le tabac et les médicaments. [1] [2] L’examen porte en particulier sur les dents, les gencives, la langue, la bouche, le nez et le pharynx. [1] [2] En l’absence de symptômes digestifs significatifs, le premier recours recommandé est un chirurgien-dentiste. [2] Une toux productive avec fièvre, un écoulement nasal, une douleur du visage, une gêne pour avaler ou une régurgitation d’aliments peuvent orienter vers une cause extra-buccale et doivent être signalés au professionnel consulté. [1] [2] Un bilan technique approfondi n’est généralement pas nécessaire sauf si l’interrogatoire ou l’examen évoque une maladie sous-jacente. [1] [2] En France, une halitose isolée ne justifie pas à elle seule un test de dépistage d’Helicobacter pylori ni une endoscopie digestive haute. [2]

Les soins

Le traitement repose d’abord sur la correction de la cause identifiée. [1] [2] Lorsqu’elle est d’origine buccale, l’halitose peut nécessiter un nettoyage professionnel et le traitement d’une maladie des gencives ou d’une carie par un chirurgien-dentiste. [1] À domicile, les mesures utiles comprennent un brossage soigneux des dents, le nettoyage des espaces interdentaires et un nettoyage doux du dos de la langue avec une brosse ou un gratte-langue. [1] [2] Les appareils orthodontiques, les prothèses dentaires et les piercings buccaux doivent aussi être nettoyés et entretenus régulièrement. [2] Les bains de bouche n’apportent qu’un bénéfice limité et ne traitent pas la cause de l’halitose. [1] [2] L’emploi régulier de bains de bouche antiseptiques est déconseillé en automédication en raison d’un risque de déséquilibre de la flore buccale et de lésions des muqueuses. [2] Un bain de bouche antimicrobien ou à base de zinc peut néanmoins être proposé comme complément temporaire de l’hygiène dans le cadre de soins dentaires. [1] [2]

Les situations préoccupantes

Une fièvre, un écoulement nasal purulent, des crachats purulents ou une lésion buccale visible ou palpable sont des signes préoccupants qui nécessitent une évaluation clinique. [1]

Lorsqu’aucune mauvaise odeur n’est détectée malgré une plainte persistante, une évaluation des troubles du goût ou de l’odorat peut être nécessaire. [2] Si la conviction d’avoir mauvaise haleine persiste après les évaluations et les soins spécialisés, une prise en charge psychologique peut être indiquée. [1] [2]