Force musculaire : comprendre et interpréter son évaluation clinique

Lors d’un examen clinique, la force musculaire est appréciée en observant les mouvements et en testant différents groupes musculaires contre la pesanteur ou contre une résistance. [1] Une personne qui se dit « faible » peut toutefois désigner une fatigue, une maladresse ou une véritable perte de force musculaire. [1] L’évaluation doit donc préciser la nature de la gêne, sa localisation, son moment d’apparition, les facteurs qui l’aggravent ou l’atténuent et les autres symptômes associés. [1]

Pourquoi la force musculaire compte-t-elle dans la vie quotidienne ?

Chez les personnes âgées, la force musculaire participe à la mobilité, à l’autonomie dans les activités quotidiennes et à la capacité fonctionnelle. [2] Une force réduite est associée dans cette population aux chutes, à la fragilité, au handicap et à une diminution de la qualité de vie. [2] [3]

La diminution de force liée à l’âge est appelée dynapénie dans la littérature scientifique. [3] Elle ne se confond pas entièrement avec la sarcopénie, car la diminution de la masse musculaire n’explique qu’une partie de la perte de force observée avec l’âge. [3] Des études longitudinales indiquent en effet que la force peut diminuer plus rapidement que la taille musculaire et que le maintien de la masse musculaire ne garantit pas celui de la capacité à produire une force. [3]

Quels signes peuvent évoquer une diminution de force ?

Lors de l’inspection, un membre maintenu en extension peut s’abaisser lorsqu’il est faible. [1] Une faiblesse discrète peut se manifester par une diminution du balancement d’un bras pendant la marche ou par une utilisation spontanée moins fréquente d’un membre. [1] Elle peut aussi s’accompagner d’une rotation externe d’une jambe, d’un ralentissement des mouvements alternatifs rapides ou d’une diminution de la dextérité fine. [1] La difficulté à boutonner un vêtement ou à manipuler un petit objet peut servir d’exemple pour apprécier une atteinte de la motricité fine. [1]

Comment la force musculaire est-elle examinée ?

L’examinateur observe les membres à la recherche d’une faiblesse, d’un tremblement ou d’autres mouvements involontaires. [1] Il teste ensuite des groupes musculaires précis contre résistance et compare habituellement un côté du corps avec l’autre. [1] La douleur peut empêcher la personne de fournir son effort maximal et doit être prise en compte dans l’interprétation du résultat. [1]

Des manœuvres fonctionnelles complètent le test contre résistance afin de mieux apprécier la relation entre la force et les difficultés rencontrées. [1] Se relever d’une position accroupie ou monter sur une chaise sollicite notamment la force proximale des jambes. [1] Marcher sur les talons puis sur la pointe des pieds permet d’examiner la force distale des membres inférieurs. [1] Le besoin de pousser sur les bras pour se lever d’une chaise peut indiquer une faiblesse des quadriceps. [1] L’utilisation des mains pour prendre appui sur les cuisses et se redresser progressivement, appelée signe de Gowers, évoque une faiblesse de la ceinture pelvienne. [1]

Que signifie la cotation de la force de 0 à 5 ?

La force peut être exprimée à l’aide d’une échelle graduée de 0 à 5 issue du Medical Research Council britannique. [1]

Le grade 0 correspond à l’absence de contraction musculaire visible. [1]

Le grade 1 correspond à une contraction visible sans mouvement réel ou avec seulement une ébauche de mouvement. [1]

Le grade 2 désigne un mouvement possible lorsque le membre n’a pas à lutter contre la pesanteur. [1]

Le grade 3 correspond à un mouvement possible contre la pesanteur, mais pas contre une résistance ajoutée. [1]

Le grade 4 indique qu’un mouvement reste possible contre au moins une certaine résistance exercée par l’examinateur. [1]

Le grade 5 correspond à une force considérée comme normale lors de cet examen. [1]

Cette cotation comporte une limite importante, car des niveaux de force très différents peuvent être regroupés entre les grades 4 et 5. [1]

Quels autres outils complètent l’évaluation ?

La force distale peut être estimée de manière semi-quantitative avec un ergomètre manuel de préhension. [1] Elle peut également être appréciée en demandant à la personne de serrer le brassard gonflé d’un tensiomètre. [1] Chez les personnes âgées, la force de préhension est souvent utilisée comme indicateur simple de la force musculaire globale, mais elle n’en reflète pas toutes les dimensions. [2]

Les tests fonctionnels peuvent quantifier certaines performances, par exemple le nombre d’accroupissements réalisés ou de marches gravies. [1] Ils apportent ainsi une information complémentaire sur le retentissement fonctionnel qui n’est pas entièrement résumé par une note de force isolée. [1]

Quelles sont les limites d’interprétation ?

Une évaluation cohérente associe l’interrogatoire, l’observation, les tests contre résistance, la comparaison entre les côtés du corps et les manœuvres fonctionnelles. [1] Le résultat dépend notamment du groupe musculaire examiné, de la tâche demandée et de la capacité à fournir un effort malgré une éventuelle douleur. [1]

Une méta-analyse comparant des adultes jeunes et âgés a constaté une force volontaire maximale globalement plus faible dans le groupe âgé, mais avec une forte hétérogénéité entre les études. [3] Dans cette revue, le niveau de certitude des données relatives aux mesures de force et de fonctionnement corticospinal allait de faible à très faible, principalement en raison de l’inconstance et de l’imprécision des résultats. [3] Les différences moyennes observées entre classes d’âge doivent donc être interprétées avec prudence. [3]