Fibrillation auriculaire : signes, diagnostic, traitements et suivi

La fibrillation auriculaire, aussi appelée fibrillation atriale, est un trouble du rythme cardiaque dû à une activité électrique rapide et désordonnée des oreillettes, qui deviennent moins efficaces et entraînent un rythme des ventricules irrégulier et souvent rapide. [2] Elle peut ne provoquer aucun symptôme, être découverte lors d’un examen réalisé pour un autre motif ou être révélée par une complication. [1]

Quand appeler les secours ?

Si des palpitations liées à une fibrillation auriculaire s’accompagnent d’une douleur ou d’une oppression dans la poitrine, ou d’un autre signe évoquant un infarctus du myocarde, appelez immédiatement le 15 ou le 112. [1] Appelez également immédiatement le 15 ou le 112 devant des symptômes évoquant un accident vasculaire cérébral. [1]

En l’absence des situations urgentes décrites ci-dessus, consultez votre médecin traitant si vous avez des palpitations inhabituelles ou récentes, ou si des troubles du rythme liés à votre fibrillation auriculaire s’accompagnent de faiblesse ou de fatigue. [1]

Quels sont les signes possibles ?

Lorsqu’elle est symptomatique, la fibrillation auriculaire peut provoquer des palpitations, un essoufflement, une douleur dans la poitrine, des étourdissements, un malaise, une perte de connaissance ou une fatigue récente inexpliquée. [1] Chez une personne âgée, une chute inexpliquée peut aussi être observée, et les symptômes peuvent être intermittents lorsque la fibrillation auriculaire n’est pas permanente. [1]

Les différentes formes

Une fibrillation auriculaire est dite paroxystique lorsque l’épisode cesse en moins de 7 jours, le plus souvent en moins de 48 heures, spontanément ou sous traitement. [2] Elle est dite persistante lorsqu’elle dure plus de 7 jours avant le retour à un rythme normal, et permanente lorsque ce retour ne peut pas être obtenu par cardioversion et que le traitement vise alors à ralentir le cœur. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Une fibrillation auriculaire peut être suspectée devant les symptômes, un rythme rapide et irrégulier constaté à l’auscultation ou une découverte fortuite, mais un électrocardiogramme, ou ECG, est réalisé pour préciser le diagnostic. [1] Si la fibrillation auriculaire est suspectée ou diagnostiquée, la personne est adressée à un cardiologue pour compléter le bilan. [1] Lorsque les troubles du rythme sont brefs et inconstants, le cardiologue peut demander un Holter ECG, qui enregistre le rythme pendant 24 heures afin de rechercher des épisodes intermittents. [1]

Après confirmation, le cardiologue poursuit le bilan avec des analyses sanguines recherchant notamment des anomalies métaboliques, thyroïdiennes, rénales ou de la coagulation et évaluant le risque cardiovasculaire. [1] Une échocardiographie transthoracique, complétée si nécessaire par une échocardiographie transœsophagienne, recherche une cause cardiaque, un caillot dans une oreillette ou une insuffisance cardiaque ; d’autres examens dépendent de la situation. [1]

Quels sont les principaux risques ?

La fibrillation auriculaire peut diminuer l’efficacité du cœur et entraîner une insuffisance cardiaque ou aggraver une maladie cardiaque déjà présente. [1] Elle favorise aussi la formation de caillots dans les oreillettes ; leur migration dans une artère peut notamment provoquer un accident vasculaire cérébral. [1] [2]

Comment le traitement est-il choisi ?

Après le diagnostic, le médecin traitant et le cardiologue discutent avec le patient d’une stratégie adaptée à son âge, aux caractéristiques de la fibrillation auriculaire, aux maladies associées, à la gêne et au risque de caillot. [4] Pour un épisode bref, peu ou pas gênant et sans risque d’embolie, le médecin peut estimer qu’aucun traitement spécifique n’est utile ; une fibrillation durable ou un risque de thrombose peuvent au contraire justifier un traitement. [4] Dans tous les cas, les facteurs de risque cardiovasculaire et les maladies associées doivent être pris en charge. [4]

Le médecin évalue la nécessité d’un anticoagulant, dont le but est d’empêcher la formation de caillots et de prévenir notamment un accident vasculaire cérébral. [4] Les anticoagulants oraux directs sont généralement préférés aux antivitamines K, mais ils sont contre-indiqués en présence d’une valve cardiaque mécanique ou d’une sténose mitrale modérée à sévère. [4] Les anticoagulants exposent à un risque de saignement et leur indication comme leur choix relèvent de l’évaluation médicale. [4]

Lorsque la fréquence cardiaque doit être ralentie, des médicaments tels que les bêtabloquants peuvent être prescrits, avec un objectif de fréquence inférieur à 110 battements par minute présenté dans le parcours de soins. [4] Une autre stratégie vise à restaurer et maintenir un rythme régulier à l’aide de médicaments antiarythmiques, d’une cardioversion ou d’une ablation, selon l’évaluation du cardiologue. [4]

En cas de risque vital ou si la fibrillation persiste malgré le traitement antiarythmique, une cardioversion électrique peut être proposée : elle consiste à appliquer un bref choc électrique sur la poitrine au cours d’une hospitalisation et sous anticoagulants. [4] Après cette cardioversion, un traitement antiarythmique est poursuivi pour maintenir le rythme normal. [4] L’ablation par cathéter des zones impliquées dans le déclenchement de l’arythmie est proposée lorsque les médicaments antiarythmiques ne sont pas efficaces, ou plus rarement en première intention, après évaluation spécialisée. [4]

Que faire en cas de traitement anticoagulant ?

Sous anticoagulant, prenez rendez-vous avec votre médecin traitant devant un signe faisant craindre une hémorragie, par exemple des saignements des gencives, des hématomes, des selles noires, du sang dans les urines, des vomissements sanglants, une pâleur inhabituelle, un malaise inexpliqué, une fatigue anormale ou un mal de tête ne cédant pas au traitement. [3] En cas de saignement sous anticoagulant, contactez rapidement votre médecin ou rendez-vous aux urgences de l’hôpital le plus proche. [3]

Signalez votre traitement anticoagulant à chaque professionnel de santé consulté, notamment au médecin, chirurgien, dentiste, infirmier, pharmacien ou biologiste. [3] Sous antivitamine K, effectuez en temps voulu les contrôles sanguins de l’INR prescrits, car le médecin adapte le traitement en fonction des résultats. [3] Avec un anticoagulant oral ne nécessitant pas de surveillance biologique par prise de sang, restez néanmoins attentif aux signes de saignement. [3]

Traitement et suivi au quotidien

Le suivi est assuré par le médecin traitant et le cardiologue, avec les consultations, analyses sanguines, ECG et autres bilans cardiovasculaires réguliers prescrits pour surveiller l’efficacité du traitement et l’évolution de la maladie. [3] Respectez le calendrier prescrit et signalez à votre médecin tout nouveau symptôme qui vous inquiète. [3] Si un traitement vous a été prescrit, prenez-le chaque jour aux horaires prévus et ne l’interrompez pas de votre propre initiative, même si vous vous sentez bien. [3] Avant de prendre un autre médicament, avertissez votre médecin afin de prévenir les interactions médicamenteuses. [3]

Agir sur les facteurs associés

Avec les professionnels qui vous suivent, prenez en charge les facteurs présents tels que l’hypertension artérielle, le diabète, l’insuffisance cardiaque, le surpoids ou l’obésité et la sédentarité. [4] La prise en charge comprend aussi l’arrêt du tabac et des substances illicites, la limitation de l’alcool et le traitement de l’apnée du sommeil lorsqu’elle a été confirmée par un bilan. [4]