Extrasystoles : définition, signes, diagnostic et principes de prise en charge

Une extrasystole est un battement cardiaque supplémentaire provoqué par un signal électrique qui survient trop tôt. [1] Elle appartient aux troubles du rythme cardiaque, mais peut être présente sans provoquer de symptôme ni nécessiter de traitement. [1] Les extrasystoles ne constituent pas toutes une même situation : leur origine atriale ou ventriculaire et l’existence éventuelle d’une maladie cardiaque associée modifient leur interprétation. [1] [2]

Quelle différence entre extrasystoles atriales et ventriculaires ?

Une extrasystole atriale, également appelée contraction atriale prématurée ou battement ectopique atrial, prend naissance dans les atria, les deux cavités supérieures du cœur. [1] [2] Son activation électrique part d’un site anormal avant la survenue du battement normal attendu. [2] Les extrasystoles atriales sont observées chez de nombreuses personnes en bonne santé et entraînent rarement des symptômes. [2]

Une extrasystole ventriculaire prend naissance dans les ventricules, les cavités inférieures qui propulsent le sang vers les poumons et le reste du corps. [1] Les extrasystoles ventriculaires sont fréquentes chez les personnes âgées. [1] Elles sont notamment observées chez des personnes atteintes d’une maladie des artères coronaires, d’une insuffisance cardiaque ou d’une maladie des valves cardiaques. [1]

Quels signes peuvent provoquer les extrasystoles ?

Les extrasystoles sont généralement asymptomatiques. [1] Lorsqu’elles sont ressenties, elles peuvent se manifester par des palpitations, c’est-à-dire par la perception inhabituelle des battements du cœur. [1] [2] La présence ou l’absence de palpitations ne permet donc pas, à elle seule, de confirmer ou d’écarter des extrasystoles. [1] [2]

Lorsqu’une personne présente de nombreuses extrasystoles ventriculaires pendant un effort physique, elle peut ressentir une faiblesse. [1] Dans ce même contexte, elle peut aussi constater qu’elle ne parvient plus à fournir autant d’effort que d’habitude. [1]

Dans quels contextes peuvent-elles survenir ?

Un stress physique ou émotionnel peut être associé à la survenue d’extrasystoles. [1] Le café, le thé et l’alcool peuvent également provoquer ou aggraver ces battements prématurés. [1] [2] Certains médicaments ou remèdes employés contre le rhume, les allergies ou l’asthme peuvent aussi les favoriser. [1] [2]

Les extrasystoles atriales sont plus fréquentes chez les adultes âgés que chez les personnes plus jeunes. [2] Elles sont également fréquentes en présence d’une maladie pulmonaire telle que la bronchopneumopathie chronique obstructive. [1] [2] Ces associations décrivent des contextes possibles et ne suffisent pas à identifier personnellement la cause d’une extrasystole. [1] [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Des extrasystoles peuvent être soupçonnées lorsque l’examen clinique met en évidence un pouls irrégulier. [1] [2] L’électrocardiogramme, ou ECG, enregistre l’activité électrique du cœur et permet de confirmer des extrasystoles atriales. [1] [2] Cet examen est réalisé à l’aide de pastilles autocollantes et de câbles placés sur le thorax, les bras et les jambes. [1] Il est décrit comme un examen rapide et indolore. [1]

L’ECG peut aussi montrer l’origine de certains rythmes anormaux et d’autres anomalies cardiaques visibles sur son tracé. [2] Les passages disponibles ne précisent toutefois pas comment le bilan est adapté lorsque les battements prématurés ne sont pas enregistrés pendant cet examen ponctuel. [1] [2]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La plupart des extrasystoles ne nécessitent pas de traitement. [1] Lorsqu’une cause est identifiée, la prise en charge porte sur cette cause. [2] La réduction des facteurs susceptibles de favoriser les extrasystoles peut notamment concerner le stress physique ou émotionnel, le café, le thé et l’alcool. [1] [2]

Dans de rares cas, un traitement médicamenteux peut devenir nécessaire lorsque les extrasystoles atriales sont fréquentes et provoquent des palpitations intolérables. [2] Un traitement médicamenteux peut aussi être envisagé dans certains contextes d’extrasystoles ventriculaires associées à un infarctus récent ou à une insuffisance cardiaque symptomatique. [1] Les sources disponibles ne permettent pas de présenter de façon équilibrée les risques, les restrictions et le choix entre les différentes options médicamenteuses. [1] [2] Elles ne documentent pas non plus de consigne permettant de modifier de façon autonome un médicament soupçonné de favoriser les extrasystoles. [1] [2]