Effets d’une exposition prénatale à des facteurs de risque : repères et limites

L’expression « effets de l’exposition prénatale à des facteurs de risque » regroupe des conséquences susceptibles d’être associées à différentes expositions pendant la grossesse, plutôt qu’une maladie unique. [1] Ces expositions peuvent être des infections, certaines substances ou certains médicaments, des rayonnements, des produits chimiques ou une température très élevée. [1] Elles sont décrites comme pouvant augmenter un risque, ce qui ne signifie pas qu’une atteinte surviendra nécessairement après chaque exposition. [1]

Qu’est-ce qu’un facteur tératogène ?

Une substance ou une affection qui augmente le risque de malformation congénitale est qualifiée de tératogène. [1] Parmi les expositions citées figurent notamment l’alcool, le tabac, la cocaïne, les cathinones et certains médicaments sur ordonnance. [1] Certaines infections, notamment la rubéole, la syphilis, la toxoplasmose, l’infection à cytomégalovirus ou l’infection par le virus Zika, font également partie des expositions pouvant présenter un risque pendant la grossesse. [1]

Pourquoi le moment de l’exposition compte-t-il ?

Pour les agents tératogènes, le risque de malformation congénitale est décrit comme plus élevé entre 2 et 8 semaines de grossesse, soit 4 à 10 semaines après les dernières règles. [1] Cette période correspond à la formation des organes du fœtus. [1] L’exposition à un agent tératogène est également associée à une augmentation du risque de fausse couche. [1]

Quels effets sont décrits pendant la grossesse ?

Les effets documentés comprennent principalement les malformations congénitales, la fausse couche et certaines lésions du fœtus. [1] Une consommation excessive de mercure présent dans certains produits de la mer peut, par exemple, léser le fœtus. [1] Une exposition à une température supérieure à 39 °C, notamment dans un sauna ou un jacuzzi au premier trimestre, a été associée au développement du spina-bifida. [1]

Ne pas confondre exposition et autres facteurs de risque de grossesse

L’âge, le poids, les problèmes rencontrés lors d’une grossesse précédente et certaines maladies présentes avant la grossesse peuvent aussi modifier le risque de complications. [1] Ces caractéristiques et antécédents ne doivent pas être confondus avec une exposition à une substance, une infection, un rayonnement ou un produit chimique. [1] Lorsqu’une maladie maternelle préexistante augmente le risque pendant la grossesse, une prise en charge avant la conception et un suivi particulier pendant la grossesse peuvent être nécessaires. [1] Ce suivi peut faire intervenir un obstétricien, le spécialiste de la maladie concernée et d’autres professionnels. [1]

Ce que la notion de risque ne permet pas de conclure

La présence d’une exposition indique un risque possible, mais elle ne constitue pas à elle seule le diagnostic d’une atteinte chez le fœtus ou l’enfant. [1] Les conséquences possibles diffèrent selon la nature de l’exposition et, pour les malformations congénitales, selon le moment où elle survient pendant la grossesse. [1]