Débit expiratoire de pointe : mesure, déroulement et interprétation

Le débit expiratoire de pointe, aussi appelé peak flow, mesure la vitesse à laquelle une personne peut expulser l’air de ses poumons. [3] Il se mesure en soufflant aussi fort et aussi vite que possible dans un appareil portatif appelé débitmètre de pointe. [3] Cette mesure est surtout employée pour contribuer au diagnostic de l’asthme et pour surveiller son évolution. [3] Un résultat isolé ne suffit pas à lui seul pour diagnostiquer une maladie respiratoire, car il peut être interprété avec les symptômes, l’évolution et d’autres examens. [2] [3]

À quoi sert la mesure du débit expiratoire de pointe ?

Le test indique avec quelle efficacité l’air peut être expiré hors des poumons. [3] Il peut être proposé en présence de symptômes évocateurs d’asthme ou au cours du bilan diagnostique. [2] [3] Il peut également servir lors du suivi de l’asthme, notamment pour apprécier l’efficacité du traitement ou évaluer la gravité d’une crise. [3] Une surveillance peut être poursuivie après une crise d’asthme. [3] Le débit expiratoire de pointe peut aussi être utilisé dans le suivi d’autres maladies affectant la respiration, comme la bronchopneumopathie chronique obstructive ou les bronchectasies. [3]

L’asthme peut être difficile à confirmer rapidement, car ses symptômes varient dans le temps et les difficultés respiratoires peuvent avoir plusieurs causes. [2] Le débitmètre apporte donc une information utile sur l’expiration, mais il ne détermine pas à lui seul la cause d’un essoufflement, d’une toux ou de sifflements respiratoires. [2] [3]

Où et comment effectuer le test ?

Le test peut être réalisé dans un lieu de soins ou à domicile lorsqu’une surveillance régulière est demandée. [3] Avant une utilisation autonome, un médecin ou un pharmacien doit expliquer comment employer correctement le débitmètre. [3] La personne s’assoit ou se tient debout dans une position confortable. [3] Le curseur de l’appareil est d’abord placé sur la première graduation de l’échelle, du côté le plus proche de l’embout. [3] Le débitmètre doit être tenu à plat, sans que les doigts gênent le déplacement du curseur. [3]

Après avoir inspiré aussi profondément que possible, la personne serre les lèvres autour de l’embout. [3] Elle souffle ensuite dans le tube aussi fort et aussi vite qu’elle le peut. [3] Le nombre indiqué par le curseur est noté, puis le curseur est remis à sa position initiale. [3] La manœuvre est effectuée trois fois au total. [3] La plus élevée des trois mesures constitue le résultat retenu. [3] En cas de surveillance à domicile, la consignation régulière des résultats dans un carnet permet d’en suivre les variations. [3]

Comment interpréter le résultat ?

Les valeurs de débit expiratoire de pointe diffèrent d’une personne à l’autre. [3] Elles dépendent notamment de l’âge, de la taille, du sexe et du moment de la journée. [3] Le professionnel qui suit le patient peut indiquer si le résultat est élevé ou bas et ce qu’il signifie dans sa situation. [3] Une valeur basse peut signaler un rétrécissement des voies respiratoires susceptible de gêner la respiration. [3] Ce constat peut conduire à prévoir d’autres examens ou un rendez-vous de suivi. [3]

Lors d’une surveillance à domicile, il est important de connaître les valeurs habituellement observées chez soi plutôt que de comparer uniquement son résultat à celui d’une autre personne. [3] Une mesure plus basse que la valeur habituelle doit être signalée au professionnel de santé chargé du suivi. [3] L’interprétation tient aussi compte des symptômes, car l’asthme peut se manifester par des sifflements, une toux, un essoufflement ou une sensation d’oppression thoracique. [2]

Que faire en cas de difficulté respiratoire ?

Un essoufflement apparu récemment nécessite toujours un avis médical, indépendamment de la mesure obtenue avec un débitmètre. [1] [3] En l’absence de signe de détresse respiratoire, un adulte ou un enfant essoufflé doit consulter un médecin dans la journée. [1] Un nouvel avis médical est nécessaire si l’état s’aggrave. [1]

Appelez immédiatement le 15 ou le 112 si la personne respire très vite, présente un creusement entre les côtes ou au-dessus du sternum, ou ne peut pas terminer ses phrases en raison de la gêne respiratoire. [1] Cet appel immédiat est également nécessaire si ses lèvres ou ses extrémités deviennent bleutées, si elle présente des sueurs, un malaise, une agitation, une confusion ou un trouble de la vigilance. [1] Une difficulté respiratoire associée à une douleur thoracique, à un gonflement du visage ou à des palpitations avec gonflement des jambes impose aussi d’appeler immédiatement le 15 ou le 112. [1]