Cœur pulmonaire : définition, symptômes, diagnostic et principes du traitement

Le cœur pulmonaire désigne une hypertrophie, puis éventuellement une insuffisance, du ventricule droit provoquée par une hypertension pulmonaire elle-même secondaire à une maladie des poumons ou de leurs vaisseaux. [2] Le ventricule droit est la cavité cardiaque qui envoie le sang vers les poumons. [1] Le cœur pulmonaire peut évoluer longtemps avec peu de manifestations propres, tandis que l’essoufflement et la fatigue sont parfois d’abord liés à la maladie pulmonaire sous-jacente. [2] Son diagnostic ne repose donc pas sur les symptômes seuls : il associe l’examen clinique à des examens destinés à évaluer le ventricule droit et la pression dans la circulation pulmonaire. [2]

Quelle différence avec une insuffisance cardiaque droite ?

L’insuffisance cardiaque droite est un syndrome dans lequel un dysfonctionnement du ventricule droit entraîne une congestion des veines de l’organisme, avec ou sans diminution du débit cardiaque. [2] Le cœur pulmonaire est une cause particulière d’insuffisance cardiaque droite, caractérisée par l’origine pulmonaire de la surcharge imposée au ventricule droit. [2] Une atteinte du ventricule droit due à une insuffisance du cœur gauche, à une malformation cardiaque congénitale ou à une maladie acquise des valves cardiaques ne correspond pas à la définition du cœur pulmonaire. [2] Cette distinction est importante, car l’insuffisance cardiaque gauche constitue par ailleurs la cause la plus fréquente d’insuffisance cardiaque droite. [1] [2]

Comment une maladie pulmonaire atteint-elle le cœur droit ?

Une maladie pulmonaire peut faire augmenter la pression dans les artères pulmonaires en réduisant durablement l’oxygénation, en détruisant du tissu pulmonaire ou en diminuant le nombre de vaisseaux disponibles dans les poumons. [1] Le manque prolongé d’oxygène provoque notamment une constriction des artères pulmonaires et un épaississement de leurs parois. [1] Lorsque la pression pulmonaire augmente, le ventricule droit doit fournir davantage d’effort pour propulser le sang à travers les poumons. [1] Son muscle s’épaissit d’abord pour compenser cette surcharge, puis il peut se dilater et ne plus parvenir à assurer correctement sa fonction si la contrainte persiste. [1] [2]

Quelles maladies peuvent provoquer un cœur pulmonaire ?

Le cœur pulmonaire peut être aigu ou chronique. [2] Une embolie pulmonaire massive et certaines lésions liées à la ventilation mécanique figurent parmi les causes de forme aiguë. [2] La bronchopneumopathie chronique obstructive, ou BPCO, est la cause la plus fréquente de cœur pulmonaire chronique. [2] D’autres causes chroniques comprennent la fibrose pulmonaire interstitielle, des emboles pulmonaires persistants, une perte importante de tissu pulmonaire, certaines maladies vasculaires pulmonaires, la cyphoscoliose, l’obésité associée à une hypoventilation et des maladies neuromusculaires affectant la respiration. [2] Chez une personne ayant une BPCO, une exacerbation aiguë ou une infection pulmonaire peut déclencher une surcharge du ventricule droit. [2]

Quels sont les symptômes et les signes possibles ?

Aux premiers stades, le cœur pulmonaire peut être asymptomatique ou se manifester principalement par un essoufflement à l’effort, une fatigue et des sensations de vertige, notamment pendant l’effort. [1] [2] Lorsque l’insuffisance cardiaque droite apparaît, les manifestations les plus fréquentes sont la fatigue et un gonflement des pieds, des chevilles ou des jambes. [1] [2] La rétention de liquide peut aussi provoquer un gonflement abdominal ou une accumulation de liquide dans l’abdomen appelée ascite. [2] Une congestion du foie peut entraîner une douleur dans la partie supérieure droite de l’abdomen, tandis que la congestion digestive peut donner une sensation de satiété précoce, une baisse de l’appétit ou des ballonnements. [2] À l’examen, le médecin peut observer des veines du cou distendues, une augmentation du volume du foie et des œdèmes des membres inférieurs. [2] Chez les personnes âgées, une insuffisance cardiaque droite peut aussi se présenter de façon atypique par une confusion, des chutes, une baisse fonctionnelle soudaine, une incontinence urinaire nocturne ou des troubles du sommeil. [1] [2] Ces symptômes ne sont pas spécifiques du cœur pulmonaire et ne permettent pas, à eux seuls, d’en déterminer la cause. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic commence par la recherche des symptômes, des signes de congestion et d’éléments évoquant une maladie pulmonaire susceptible d’augmenter la pression pulmonaire. [2] L’échocardiographie sert notamment à rechercher une dilatation ou une altération de la contraction du ventricule droit et à estimer sa pression systolique. [2] L’atteinte pulmonaire peut toutefois limiter la qualité et la précision technique de l’échocardiographie. [2] L’IRM cardiaque permet de mesurer la taille et la fonction du ventricule droit et de rechercher des anomalies structurelles ou fonctionnelles. [2] Une radiographie du thorax peut montrer une augmentation de volume du ventricule droit et des artères pulmonaires, mais elle peut manquer de sensibilité, notamment en présence d’une BPCO. [2] L’électrocardiogramme peut révéler un trouble du rythme ou des signes de surcharge des cavités droites, sans suffire à exclure le diagnostic lorsqu’il est peu contributif. [2] Un cathétérisme du cœur droit peut être nécessaire pour mesurer directement les pressions et confirmer le diagnostic. [1] [2] Le dosage du BNP ou du NT-proBNP peut apporter un argument en faveur d’une insuffisance cardiaque et contribuer au suivi de la réponse clinique. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement du cœur pulmonaire vise en premier lieu à identifier et à traiter la maladie pulmonaire ou vasculaire pulmonaire responsable. [1] [2] Il cherche en particulier à corriger ou à réduire le manque d’oxygène lorsqu’il participe à l’augmentation de la pression pulmonaire. [2] Des diurétiques peuvent être utilisés pour diminuer la rétention de liquide et les œdèmes. [1] [2] Ils doivent être administrés avec prudence, car une diminution excessive du volume sanguin peut provoquer une hypotension et rendre plus difficile le travail du ventricule droit. [1] [2] Les médicaments vasodilatateurs spécifiques de l’hypertension artérielle pulmonaire ne sont généralement pas indiqués lorsque le cœur pulmonaire est dû à une maladie pulmonaire chronique, même s’ils peuvent avoir une place dans certains cas graves sélectionnés. [2] Les troubles du rythme cardiaque associés doivent également être pris en charge. [2] Le choix du traitement dépend donc de la cause, du caractère aigu ou chronique de l’atteinte et de l’état du ventricule droit. [2]

Évolution, suivi et possibilités de prévention

Le cœur pulmonaire est habituellement chronique, mais certaines formes aiguës peuvent être réversibles. [2] Lorsque l’hypertension pulmonaire persiste, les adaptations du ventricule droit peuvent finir par ne plus compenser la surcharge et conduire à une insuffisance cardiaque droite. [1] Une identification et un traitement précoces de la cause sont importants avant que les modifications structurelles du cœur ne deviennent irréversibles. [2] Le suivi peut s’appuyer sur l’évolution des symptômes, l’examen clinique, l’imagerie du ventricule droit et, selon le contexte, le BNP ou le NT-proBNP. [2] La prévention repose principalement sur la prise en charge de la maladie pulmonaire responsable et de l’hypoxie, plutôt que sur un traitement préventif unique propre au cœur pulmonaire. [1] [2]