Cellules tumorales circulantes : définition, recherche et limites d’interprétation

Les cellules tumorales circulantes, souvent abrégées CTC, sont des cellules tumorales étudiées dans la circulation sanguine au cours des étapes de la dissémination d’un cancer par le sang. [2] Leur détection fait partie des approches dites de biopsie liquide, mais les données disponibles ici proviennent surtout de travaux de recherche et ne suffisent pas à définir leur place dans les soins courants. [1] Les résultats obtenus dans un type de cancer précis ne doivent pas être étendus à tous les cancers, car une étude menée dans les sarcomes des tissus mous a elle-même relevé des différences avec les observations faites dans plusieurs cancers épithéliaux. [1]

Quel rôle les CTC peuvent-elles jouer dans la dissémination tumorale ?

La formation de métastases résulte d’une succession complexe d’étapes, appelée cascade métastatique, au cours de laquelle interviennent notamment des paramètres biomécaniques. [2] La contribution exacte de la déformabilité des CTC pendant leur dissémination par le sang reste toutefois mal comprise. [2] Un travail doctoral a étudié la viscosité de ces cellules comme une propriété susceptible d’influencer leur déformation, leur passage dans de petits vaisseaux et leur arrêt dans la circulation. [2] Ce même travail relie également cette propriété mécanique à l’extravasation, c’est-à-dire à l’étape au cours de laquelle des cellules tumorales arrêtées quittent les vaisseaux sous l’effet d’un remodelage de l’endothélium. [2]

Comment les cellules tumorales circulantes sont-elles recherchées ?

Dans une étude prospective portant sur des personnes atteintes de sarcomes des tissus mous métastatiques et commençant un traitement systémique, les chercheurs ont utilisé la méthode ISET, qui isole les cellules selon leur taille. [1] Cette méthode avait été choisie en raison de l’absence de marqueur membranaire universel permettant d’utiliser de manière générale des techniques fondées sur la cytométrie dans ce contexte. [1] Les prélèvements destinés à compter les CTC étaient réalisés au début de l’étude, puis aux deuxième et quatrième cycles de traitement. [1]

CTC et ADN tumoral circulant : quelle différence dans les études ?

Les CTC et l’ADN tumoral circulant ne désignent pas le même élément biologique : les premières sont des cellules, tandis que le second correspond à de l’ADN tumoral recherché dans la circulation. [1] Le travail sur les sarcomes a étudié séparément le comptage des CTC et le profil moléculaire de l’ADN tumoral circulant. [1] Les résultats concernant des altérations génétiques détectées dans l’ADN tumoral circulant ne constituent donc pas des résultats de comptage des CTC. [1]

Que montrent les recherches dans les sarcomes des tissus mous ?

Dans la cohorte prospective de 76 patients atteints de sarcomes métastatiques, des CTC ont été détectées au début de l’étude chez 56 patients. [1] Le nombre initial de CTC n’était associé ni au nombre de sites métastatiques, ni au sous-type histologique, ni au grade histologique dans cette cohorte. [1] Quel que soit le seuil de comptage retenu par les chercheurs, le nombre initial de CTC n’était pas corrélé à la survie sans progression ni à la survie globale. [1] Une diminution de plus de 25 % du nombre de CTC entre le début du traitement et le deuxième cycle n’était pas non plus associée à une meilleure survie sans progression. [1] Les auteurs en ont conclu que le taux initial et l’évolution du taux de CTC n’avaient pas démontré de valeur pronostique ou prédictive dans cette cohorte de sarcomes des tissus mous. [1]

Pourquoi un résultat de CTC doit-il être replacé dans son contexte ?

La signification observée d’un comptage de CTC dépend notamment du type de cancer, de la population étudiée, de la méthode de détection et du moment du prélèvement. [1] Dans les sarcomes avancés étudiés, la détection de CTC était techniquement possible, mais leur nombre n’a pas fourni la valeur pronostique recherchée. [1] Ces travaux documentent donc un usage de recherche sans établir, à eux seuls, comment un résultat individuel de CTC doit modifier le diagnostic, le traitement ou la surveillance d’un patient. [1]