Atteintes du nerf olfactif : perte d’odorat et formes post-virales

L’anosmie désigne une perte complète ou sévère de la perception subjective de l’odorat. [2] Une perte d’odorat peut notamment être associée à un rhume, une allergie, une infection virale respiratoire, le vieillissement, certaines maladies neurologiques ou une maladie du nerf olfactif. [2] L’anosmie n’identifie donc pas, à elle seule, une atteinte du nerf olfactif ni sa cause. [2]

Perte quantitative et modification qualitative de l’odorat

Dans les dysfonctions olfactives post-virales, la diminution de l’odorat peut s’accompagner d’une modification qualitative appelée parosmie. [1] Dans les études sur la COVID-19 ne reposant pas sur des tests psychophysiques, certaines personnes peuvent déclarer un trouble du goût alors qu’elles présentent en réalité un trouble olfactif isolé. [1] Des cas de trouble gustatif isolé ont néanmoins aussi été rapportés après la COVID-19. [1]

Ce qui peut être atteint après une infection virale

Après une infection virale, l’épithélium olfactif peut être désorganisé ou remplacé par un épithélium respiratoire. [1] Le tissu olfactif atteint peut comporter moins de récepteurs, tandis que les prolongements des récepteurs restants n’atteignent parfois plus la lumière de la cavité nasale. [1] Un nombre plus élevé de récepteurs restants et de faisceaux intacts du nerf olfactif a été associé à un meilleur pronostic de récupération. [1] Ces observations sur les formes post-virales ne décrivent pas l’ensemble des maladies susceptibles de toucher le nerf olfactif. [1] [2]

Évolution des dysfonctions olfactives post-virales

Les données résumées dans le document indiquent qu’environ 80 % des personnes consultant pour une dysfonction olfactive post-virale récupèrent spontanément dans l’année suivante. [1] Un âge plus jeune et un délai plus court depuis l’infection y sont associés à un meilleur pronostic. [1] Lorsque la dysfonction post-virale persiste depuis au moins deux ans, elle est décrite comme plus susceptible d’être permanente. [1]

Principes étudiés pour les soins post-viraux

Dans la synthèse présentée, aucune thérapie n’avait démontré sans équivoque son efficacité contre les dysfonctions olfactives post-virales. [1] L’entraînement olfactif y est étudié comme une approche non médicamenteuse fondée sur la stimulation répétée de la muqueuse olfactive. [1] Son mécanisme proposé serait de favoriser la régénération des neurones olfactifs sensoriels ou d’augmenter l’expression de leurs récepteurs. [1]