Névralgie du nerf glossopharyngien : symptômes, diagnostic et principes de traitement

La névralgie du nerf glossopharyngien se caractérise par des crises répétées de douleur intense dans des régions innervées par les neuvième et dixième nerfs crâniens. [1] La douleur peut toucher le fond de la gorge, les amygdales, la base de la langue, l’oreille moyenne ou la zone située sous l’angle de la mâchoire. [1] Cette affection est rare et survient habituellement après 40 ans, plus souvent chez les hommes. [1]

Comment reconnaître les crises douloureuses ?

Les crises prennent la forme d’une douleur unilatérale, très intense et de courte durée. [1] Chaque accès dure généralement de quelques secondes à quelques minutes. [1] La douleur commence habituellement près d’une amygdale ou à la base de la langue et peut se propager vers l’oreille du même côté. [1] Une crise peut survenir spontanément ou être déclenchée par la mastication, la déglutition, la toux, la parole, le bâillement ou un éternuement. [1]

Dans certains cas, les connexions entre le nerf glossopharyngien et le nerf vague peuvent provoquer un arrêt sinusal accompagné d’une perte de connaissance appelée syncope. [1]

Quelles sont les causes possibles ?

La névralgie peut être liée à la compression du nerf par une artère pulsatile située à proximité. [1] Une apophyse styloïde allongée peut également comprimer le nerf dans le cou, ce qui correspond au syndrome d’Eagle. [1] Plus rarement, la cause peut être une tumeur de l’angle pontocérébelleux ou du cou, un abcès situé autour d’une amygdale, un anévrisme de la carotide ou une maladie démyélinisante. [1] Dans de nombreux cas, aucune cause n’est identifiée. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose principalement sur la description précise des crises et sur l’examen clinique. [1] La localisation de la douleur aide à distinguer cette névralgie de la névralgie du trijumeau. [1] Lors de l’examen, la déglutition ou le contact avec une amygdale tend à déclencher la douleur caractéristique. [1] L’application médicale d’un anesthésique local dans la gorge peut supprimer temporairement une douleur spontanée ou provoquée et contribuer à l’évaluation. [1]

Une IRM est réalisée pour rechercher notamment une tumeur des amygdales, du pharynx ou de l’angle pontocérébelleux, ainsi que certaines lésions métastatiques du cou. [1] Une radiographie ou une tomodensitométrie peut rechercher une apophyse styloïde allongée susceptible de comprimer le nerf. [1] Des blocs nerveux locaux effectués par un spécialiste ORL peuvent aider à différencier cette névralgie d’une carotidynie, d’une névralgie laryngée supérieure ou d’une douleur causée par une tumeur. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement médicamenteux repose habituellement sur des médicaments également employés contre certaines crises d’épilepsie. [1] Un bloc du nerf glossopharyngien peut être utilisé pour soulager la douleur pendant le délai d’action d’un traitement oral. [1] Lorsque les médicaments oraux sont inefficaces, des anesthésiques locaux peuvent apporter un soulagement. [1] Une décompression microvasculaire peut être nécessaire lorsqu’une artère pulsatile comprime le nerf et que les traitements médicamenteux ne suffisent pas. [1] L’étendue de l’intervention décrite dépend de la localisation de la douleur, limitée au pharynx ou plus diffuse. [1]