Arthrite : principales causes, signes, examens et traitements

Le mot « arthrite » ne désigne pas une maladie unique : il recouvre des atteintes articulaires de causes différentes, notamment inflammatoires, infectieuses, réactionnelles, microcristallines ou pédiatriques. [4] [2] [3] [1] Identifier la cause précise est important, car les examens, les traitements et le risque de lésion articulaire ne sont pas les mêmes d’une forme à l’autre. [4] [2] [5] Une arthrite infectieuse bactérienne peut notamment endommager le cartilage en quelques heures ou quelques jours et nécessite un traitement antibiotique commencé immédiatement lorsque l’infection est suspectée. [2]

Quelles sont les principales formes d’arthrite ?

Les arthrites inflammatoires comprennent notamment la polyarthrite rhumatoïde, maladie inflammatoire chronique qui touche habituellement plusieurs petites articulations et peut progressivement dégrader le cartilage et l’os. [4] [5] Le rhumatisme psoriasique est souvent associé à un psoriasis cutané, à des modifications des ongles et à une dactylite, c’est-à-dire au gonflement global d’un doigt ou d’un orteil. [4] Certaines spondyloarthrites touchent surtout les articulations périphériques et les enthèses, qui sont les zones où les tendons ou les ligaments s’attachent à l’os. [4]

Dans l’arthrite infectieuse, des bactéries, des virus ou des champignons infectent le liquide et les tissus de l’articulation après une diffusion par le sang, à partir d’une infection voisine ou après une contamination directe. [2] À l’inverse, l’arthrite réactionnelle correspond à une inflammation articulaire survenant en réponse à une infection, le plus souvent génito-urinaire ou digestive, sans que l’articulation soit elle-même considérée comme infectée. [2] [3] Les arthrites microcristallines comprennent la goutte, liée à des dépôts de cristaux d’urate, et les atteintes dues aux dépôts de pyrophosphate de calcium, parfois appelées pseudogout lors d’une poussée aiguë. [4]

Chez l’enfant, l’arthrite juvénile idiopathique regroupe plusieurs arthrites chroniques non infectieuses qui commencent avant l’âge de 16 ans. [1] Ses formes peuvent se distinguer par le nombre et la répartition des articulations atteintes ainsi que par la présence éventuelle d’une enthésite, d’un psoriasis ou de manifestations générales. [1] L’arthrose relève pour sa part d’un processus dégénératif caractérisé par une perte de cartilage, alors que les arthropathies inflammatoires présentent une inflammation de la membrane synoviale pouvant entraîner des érosions osseuses. [4]

Quels signes peuvent accompagner une arthrite ?

Une arthrite peut provoquer une douleur, un gonflement, une raideur, un épanchement et une sensibilité de l’articulation, mais l’intensité et la combinaison de ces signes varient selon la cause. [2] [3] [1] Elle peut toucher une seule articulation ou plusieurs articulations, de façon symétrique ou asymétrique, et s’installer brutalement ou progressivement. [2] [3] [1] Dans l’arthrite infectieuse aiguë, l’articulation devient généralement très douloureuse, gonflée et parfois rouge ou chaude en quelques heures ou quelques jours, avec une douleur importante lors du mouvement ou du toucher. [2] De la fièvre et des frissons peuvent accompagner cette infection, mais l’absence de fièvre n’exclut pas une arthrite infectieuse chez le nourrisson ou l’enfant. [2]

Des manifestations situées hors des articulations peuvent orienter l’évaluation, comme un psoriasis, une inflammation oculaire, une atteinte des tendons, des symptômes urinaires ou génitaux, une éruption cutanée ou une fièvre prolongée. [3] [1] [4] Dans l’arthrite juvénile idiopathique, une iridocyclite peut rester sans symptôme tout en exposant à des cicatrices oculaires, une cataracte ou un glaucome. [1] Certaines formes juvéniles peuvent également perturber la croissance et entraîner une différence de longueur entre les membres. [1]

Comment la cause d’une arthrite est-elle recherchée ?

L’évaluation vise à reconnaître une maladie précise, car plusieurs causes peuvent produire des symptômes ou des images articulaires proches. [4] [3] La radiographie sert surtout à rechercher des lésions structurelles de l’os et de l’articulation, tandis que l’échographie et l’IRM peuvent montrer plus tôt une synovite, un épanchement ou d’autres signes inflammatoires. [4] Une radiographie normale au début ne permet pas à elle seule d’écarter une arthrite infectieuse, car les premières images peuvent être normales ou montrer seulement un épanchement et un gonflement des tissus voisins. [4]

Lorsqu’une arthrite infectieuse est suspectée, un prélèvement du liquide articulaire par ponction est généralement réalisé dès que possible pour rechercher des globules blancs, des bactéries et d’autres organismes. [2] Une culture négative n’exclut pas toujours l’infection, notamment après une prise récente d’antibiotiques ou lorsque l’organisme en cause est difficile à isoler. [2] L’analyse du liquide articulaire peut aussi identifier les cristaux d’urate de la goutte ou les cristaux de pyrophosphate de calcium d’une pseudogout. [4]

Dans l’arthrite juvénile idiopathique, le diagnostic est principalement clinique après exclusion d’une autre cause d’arthrite chronique non infectieuse. [1] Le facteur rhumatoïde, les anticorps anti-CCP, les anticorps antinucléaires et le HLA-B27 peuvent aider à distinguer ses formes, mais un résultat négatif n’exclut pas la maladie. [1] L’arthrite réactionnelle ne dispose pas d’un test de laboratoire simple qui confirme à lui seul le diagnostic, lequel repose sur l’association des symptômes et la recherche d’une infection antérieure. [3]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Le traitement dépend de la cause identifiée et doit être adapté à l’activité de la maladie, aux risques individuels et aux autres problèmes de santé. [5] Une arthrite infectieuse bactérienne est traitée par des antibiotiques et nécessite souvent l’évacuation du pus par ponction, arthroscopie ou chirurgie. [2] L’articulation infectée peut être immobilisée durant les premiers jours pour soulager la douleur, puis une kinésithérapie est commencée afin de limiter la raideur et la perte fonctionnelle. [2]

Dans l’arthrite réactionnelle, les anti-inflammatoires non stéroïdiens sont généralement utilisés contre l’inflammation articulaire, tandis que d’autres traitements peuvent être envisagés si les symptômes persistent. [3] Lorsqu’une infection génitale ou urinaire est en cause, elle peut être traitée par antibiotiques, mais ce traitement ne soulage pas toujours l’arthrite. [3] La kinésithérapie peut aider à préserver la mobilité pendant la récupération d’une arthrite réactionnelle. [3]

Dans la polyarthrite rhumatoïde, les traitements antirhumatismaux modificateurs de la maladie constituent le traitement de fond et peuvent ralentir ou arrêter la progression des lésions articulaires. [5] Le suivi régulier de l’activité de la polyarthrite rhumatoïde permet d’évaluer la réponse et d’adapter le traitement lorsque l’objectif fixé n’est pas atteint. [5] Dans l’arthrite juvénile idiopathique, les traitements de fond, parfois associés à des injections articulaires de corticostéroïdes, visent à contrôler l’inflammation et à préserver la fonction. [1] Les anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent y réduire les symptômes, mais ils ne préviennent pas à eux seuls les lésions articulaires à long terme ni les complications. [1]

Quels risques et quel suivi faut-il connaître ?

Une arthrite infectieuse bactérienne non gonococcique peut détruire définitivement le cartilage en très peu de temps. [2] Une arthrite réactionnelle disparaît souvent en quelques mois, mais des récidives ou une inflammation prolongée peuvent entraîner des déformations et parfois un handicap durable. [3] Chez l’enfant atteint d’arthrite juvénile idiopathique, un examen ophtalmologique à la lampe à fente est nécessaire même en l’absence de symptôme oculaire, selon un rythme qui dépend notamment de la forme de la maladie et des anticorps antinucléaires. [1]

Une personne ayant déjà une arthrite chronique qui développe brutalement une douleur et un gonflement d’une articulation doit prendre rapidement contact avec son médecin, même sans fièvre, car une infection est possible. [2]