La varicelle est très contagieuse. Une personne peut transmettre le virus dès 1 à 2 jours avant l'apparition des boutons, et reste contagieuse environ une semaine, jusqu'à ce que toutes les vésicules soient devenues des croûtes. La maladie guérit généralement en 10 à 12 jours chez l'enfant.
L'essentiel
- L'incubation dure environ 14 jours entre la contamination et les premiers symptômes.
- On est contagieux 24 à 48 heures avant l'apparition des rougeurs.
- La contagiosité dure environ une semaine, jusqu'à ce que les vésicules forment des croûtes.
- La guérison est obtenue en 10 à 12 jours.
- Gardez l'enfant à la maison jusqu'au stade des croûtes.
- L'ibuprofène est contre-indiqué en cas de varicelle.
Comment se transmet la varicelle ?
La varicelle est une maladie virale très contagieuse, due au virus varicelle-zona. Elle se transmet de deux façons :
- par voie respiratoire, en inhalant des gouttelettes de salive émises par une personne malade, et ce dès 2 jours avant l'apparition de l'éruption cutanée ;
- par contact direct avec le liquide contenu dans les vésicules.
La transmission est également possible à partir d'une personne atteinte de zona, uniquement par contact avec ses lésions cutanées. Le zona est une réactivation du virus de la varicelle chez une personne qui l'a déjà eue.
Pendant combien de temps est-on contagieux ?
Une personne est contagieuse 24 à 48 heures avant l'apparition des rougeurs et le reste pendant environ une semaine, c'est-à-dire jusqu'à ce que toutes les vésicules soient sèches et forment une croûte.
Autrement dit, quand les boutons commencent à apparaître, la personne était déjà contagieuse depuis un ou deux jours. C'est pourquoi la varicelle se propage facilement, notamment dans les collectivités d'enfants.
Combien de temps dure la varicelle ?
Le temps entre la contamination et les premiers symptômes (incubation) est d'environ 14 jours.
Les symptômes commencent par une fièvre modérée (jusqu'à 38 °C), parfois accompagnée de maux de tête. Puis apparaissent des rougeurs surélevées qui se transforment rapidement en vésicules — de petites cloques de 3 à 4 mm remplies d'un liquide clair. Le nombre de boutons varie beaucoup : de 10 à 2 000 vésicules selon les cas, réparties en deux à trois poussées successives.
La guérison est obtenue en 10 à 12 jours. Les vésicules sèchent, forment des croûtes, puis tombent sans laisser de cicatrice si l'enfant ne s'est pas gratté.
Comment soulager un enfant qui a la varicelle ?
La varicelle est une maladie virale : les antibiotiques ne servent à rien, sauf en cas de surinfection bactérienne des boutons.
Pour soulager les symptômes :
- Faites prendre deux douches par jour avec un produit lavant doux (type surgras ou huile lavante). Évitez les bains.
- Séchez la peau en tamponnant, sans frotter.
- Coupez les ongles courts et lavez souvent les mains de l'enfant pour limiter le grattage et le risque de surinfection (impétigo).
- En cas de fièvre, vous pouvez donner du paracétamol (maximum 60 mg/kg par jour, répartis en plusieurs prises).
Ce qu'il faut éviter :
- L'ibuprofène et l'aspirine sont contre-indiqués en cas de varicelle. L'ibuprofène augmente le risque de complications bactériennes graves. L'aspirine peut provoquer un syndrome de Reye chez l'enfant.
- N'appliquez pas de talc, de poudre, ni de crème contenant un antibiotique ou un antiprurigineux : ces produits favorisent la surinfection.
Faut-il garder l'enfant à la maison ?
Oui. Gardez votre enfant à domicile jusqu'à ce que toutes les lésions soient au stade de croûtes. C'est à ce moment que la contagiosité s'arrête.
Pendant cette période, évitez qu'il s'approche de personnes fragiles :
- femmes enceintes non immunisées (risque pour le fœtus) ;
- nouveau-nés de petit poids ou dont la mère n'a jamais eu la varicelle ;
- personnes immunodéprimées ou atteintes de maladies chroniques.
Peut-on prévenir la varicelle par la vaccination ?
Un vaccin existe. En France, il n'est pas recommandé pour tous les enfants, mais il l'est dans certaines situations :
- adolescents de 12 à 18 ans qui n'ont jamais eu la varicelle ;
- femmes en âge de procréer sans antécédent de varicelle ;
- personnes en attente de greffe d'organe ;
- professionnels de santé ou de la petite enfance non immunisés ;
- entourage de personnes immunodéprimées.
Le schéma vaccinal comprend deux doses espacées de 4 à 8 semaines.
Après un contact avec une personne malade, la vaccination peut encore être efficace si elle est réalisée dans les 3 jours suivant l'exposition.
Quand consulter ?
Consultez dans la journée si :
- votre enfant a moins de 6 mois ;
- il a une maladie de peau chronique (eczéma, par exemple) ;
- il prend un traitement immunosuppresseur ou des corticoïdes au long cours ;
- un adulte non vacciné et sans antécédent de varicelle a été exposé ;
- une femme enceinte non immunisée a été en contact avec le virus.
Appelez le 15 ou le 112 si le comportement de votre enfant change : forte fièvre, troubles de l'équilibre, confusion. Ces signes peuvent révéler une complication neurologique rare mais grave.