Après une contamination, la gale peut rester silencieuse de 1 à 6 semaines. Pendant ce temps, un proche peut porter le parasite sans se gratter, et le retransmettre. C'est pourquoi le médecin traite en même temps la personne atteinte et ses contacts proches, ainsi que leur linge.
L'essentiel
- L'incubation dure 3 semaines en moyenne, de 1 à 6 semaines : on peut transmettre la gale sans le savoir.
- Les contacts proches sont souvent déjà contaminés, même sans démangeaisons.
- Le traitement des proches se fait le même jour que celui de la personne atteinte.
- Un second traitement est prévu, 7 jours après le premier (2 ou 7 jours pour le benzoate de benzyle).
- Le linge se lave à 60 °C. Le gel hydroalcoolique est inefficace : lavez-vous les mains à l'eau et au savon.
- Seule la personne atteinte reste à l'écart, jusqu'à 3 jours après le début du traitement.
Pourquoi traiter des proches qui ne se grattent pas ?
La gale est due à un parasite minuscule, le sarcopte, de la famille des acariens. Elle se transmet surtout par des contacts corporels fréquents et prolongés, mais un seul contact prolongé peut suffire. Elle touche tout le monde, quels que soient l'âge et l'hygiène.
Le piège, c'est le délai. Les démangeaisons n'apparaissent qu'après une incubation de trois semaines en moyenne, et de 1 à 6 semaines selon les cas. Pendant cette période, on ne ressent rien, mais on peut déjà transmettre la maladie.
Résultat : les personnes qui partagent le même lit ou les mêmes vêtements sont contaminées même quand elles n'ont encore aucun signe. Si on ne traite pas les contacts, la gale revient au sein de la famille. L'Agence régionale de santé Nouvelle-Aquitaine parle d'un « cercle vicieux » de réinfestations.
À savoir aussi :
- la gale ne protège pas : une personne guérie peut l'attraper à nouveau ;
- en cas de nouvelle contamination, les démangeaisons reviennent vite, en 1 à 3 jours seulement.
Qui doit être traité ?
Quand le diagnostic est confirmé, donnez au médecin la liste des personnes avec qui la personne atteinte a eu un contact prolongé et fréquent dans les dernières semaines. C'est lui qui décide qui doit suivre le traitement.
Sont en général concernés les contacts proches :
- les personnes qui vivent sous le même toit ;
- le ou la partenaire sexuel ;
- les professionnels qui ont fait des soins de la peau sans protection.
Certains membres de la famille peuvent ne pas avoir besoin de traitement, s'ils ont eu peu de contacts avec la personne atteinte. Là aussi, c'est au médecin de trancher.
Il est fortement conseillé que tous les membres de la famille concernés prennent le traitement le même jour. Et le linge et la maison se traitent en même temps.
Comment se passe le traitement ?
Le médecin prescrit un traitement local, un traitement en comprimés, ou parfois les deux. La gale ne guérit pas seule.
Le traitement local : une lotion de benzoate de benzyle ou une crème de perméthrine à 5 %. Après une douche et une peau bien séchée, on l'applique en couche fine sur tout le corps, cuir chevelu compris, sans oublier les plis, entre les doigts, sous les seins, le nombril, les organes génitaux et sous les ongles. On évite le visage et les muqueuses. On le laisse agir de 8 à 12 heures pour la perméthrine, 24 heures pour le benzoate de benzyle, puis on se lave et on change les draps.
Le traitement en comprimés : l'ivermectine, en une seule prise, à une dose qui dépend du poids. Elle est contre-indiquée chez l'enfant de moins de 15 kg, et utilisable pendant la grossesse et l'allaitement. Plus simple, elle est souvent choisie quand il y a beaucoup de personnes à traiter.
Le second traitement est indispensable. Il se fait :
- 7 jours après la première prise pour l'ivermectine, car le médicament n'agit pas sur les œufs ;
- 7 jours plus tard pour la perméthrine ;
- 2 ou 7 jours plus tard pour le benzoate de benzyle.
Chez le nourrisson de moins de 2 ans, le médecin adapte le traitement et la durée d'application selon l'âge.
Que faire à la maison pendant le traitement ?
Pour toute la famille, en même temps que les soins :
- lavez à la machine à 60 °C les vêtements, sous-vêtements, draps, couvertures et serviettes, et séchez-les à haute température si possible ;
- pour une gale commune, cela concerne les vêtements portés depuis 3 jours, ainsi que la literie et le linge de toilette de la personne atteinte et de ses contacts proches ;
- ce qui ne passe pas à 60 °C se traite avec une poudre contre le parasite, pendant au moins 48 heures, ou s'enferme dans un sac plastique fermé. L'Assurance Maladie conseille une semaine de sac, car le parasite ne survit pas plus de quatre jours loin de la peau. L'ARS Pays de la Loire indique 3 jours minimum pour une gale commune et 8 jours pour une gale profuse ;
- en cas de gale commune, passez l'aspirateur dans toute la maison et jetez aussitôt le sac. Il est inutile de désinfecter davantage le logement.
Les produits acaricides, achetés en pharmacie, ne doivent pas être manipulés par une personne asthmatique, ni en sa présence.
Les proches doivent-ils rester à la maison ?
Non. Seule la personne qui a la gale doit être isolée. Elle ne fréquente pas l'école, la crèche ou son travail jusqu'à 3 jours après le début du traitement. Un enfant atteint reste donc à la maison pendant ces trois jours.
Pendant ces trois jours, la personne atteinte évite tout contact de peau avec son entourage. Pas de relations sexuelles pendant tout le traitement.
Prévenez aussi l'école, la crèche ou les autres collectivités fréquentées, ainsi que les personnes avec qui vous avez eu des contacts prolongés. Conseillez-leur de voir leur médecin.
Si vous avez attrapé la gale au travail (soins, entretien, laboratoire, services sociaux), une reconnaissance en maladie professionnelle est possible : parlez-en à votre médecin.
Pourquoi ça gratte encore après le traitement ?
C'est fréquent et ce n'est pas forcément un échec. Les démangeaisons durent généralement 2 semaines après la fin du traitement, et parfois 2 à 4 semaines, selon l'Assurance Maladie. Elles viennent d'une allergie au parasite, même mort. Les parasites ne sont éliminés qu'une fois la peau entièrement renouvelée, au bout de six semaines. Après la prise d'ivermectine, les démangeaisons peuvent même augmenter au début.
En revanche, des symptômes qui durent plus de 15 jours après la fin du traitement signifient que le parasite est encore là. Les causes possibles : un traitement mal suivi ou insuffisant, une résistance au médicament, ou une nouvelle contamination. Consultez : votre médecin prescrira un nouveau traitement.
Quand consulter ?
Consultez votre médecin dès que vous pensez à une gale, par exemple :
- si vous ou un proche avez des démangeaisons plus fortes la nuit, surtout si plusieurs personnes de la maison se grattent ;
- si les lésions se trouvent entre les doigts, à l'avant des poignets, aux plis des coudes, autour du nombril, à l'intérieur des cuisses ou sur les fesses ;
- chez un bébé, si des lésions apparaissent sur les paumes des mains et la plante des pieds : chez le nourrisson, la gale peut toucher le visage et ressembler à un eczéma ;
- si les démangeaisons sont intenses après le traitement, ou durent plus de 15 jours après sa fin.
Le grattage peut aussi infecter les lésions, qui se compliquent alors d'un impétigo.
Les formes étendues à tout le corps (gale profuse ou hyperkératosique) sont extrêmement contagieuses. Elles touchent surtout les personnes âgées, celles qui vivent en collectivité et celles dont les défenses immunitaires sont affaiblies.