Sans traitement, on reste contagieux trois semaines. Avec un antibiotique adapté, la contagion ne dure que quelques jours : le malade reste isolé 3 à 5 jours, selon le médicament. Le piège : on est contagieux dès que le nez commence à couler, avant la toux caractéristique.
L'essentiel
- La contagion commence dès l'écoulement nasal, avant la toux typique.
- Sans antibiotique, elle dure trois semaines ; sous antibiotique, le malade reste isolé 3 à 5 jours.
- Une personne malade peut contaminer en moyenne 15 à 17 personnes autour d'elle.
- L'antibiotique n'a pas d'effet sur l'évolution de la maladie : la toux peut durer plusieurs semaines. On l'appelle « la toux des 100 jours ».
- Le bébé de moins de 6 mois est à haut risque de forme grave ; avant 3 mois, l'hospitalisation est systématique.
- Contact sans symptôme et vaccins à jour : pas besoin de rester chez soi.
Quand commence la contagion ?
Après la contamination, rien ne se passe pendant l'incubation : de sept jours à trois semaines, environ dix jours le plus souvent.
Ensuite, le nez coule pendant une à deux semaines, parfois avec une fièvre très faible. C'est à ce moment que la contagion commence. Puis vient une toux, d'abord modérée, qui évolue vers des quintes : des accès de toux violents, suivis d'une longue inspiration bruyante (le « chant du coq ») et souvent de vomissements.
La contagion est la plus forte au début de la maladie. L'Assurance Maladie la situe pendant la première semaine de toux. La Haute Autorité de santé (HAS) la situe pendant la phase dite « catarrhale » (période d'invasion) ; elle diminue ensuite quand les quintes apparaissent.
La bactérie passe par les gouttelettes émises par le nez ou la bouche quand on tousse, et par les postillons quand on parle.
Chez l'adulte, la toux est souvent atypique : pas de quintes, pas de « chant du coq ». Une toux qui persiste et s'aggrave au-delà d'une semaine doit faire penser à une coqueluche. Notre article toux qui dure : quand consulter explique quand une toux qui se prolonge doit amener à consulter.
Combien de temps reste-t-on contagieux ?
Tout dépend du traitement.
- Sans antibiotique : la contagion dure trois semaines, selon l'Assurance Maladie. La HAS précise qu'elle peut se prolonger jusqu'à trois semaines après le début de la phase catarrhale.
- Avec un antibiotique efficace : la contagion ne dure plus que cinq jours après le début du traitement, selon l'Assurance Maladie. Le malade est isolé 3 à 5 jours, le temps que l'antibiotique fasse effet, selon le médicament. Pour l'école, la règle est de 3 jours avec l'azithromycine, 5 jours avec un autre antibiotique.
L'antibiotique est prescrit par le médecin, dès que possible et dans les trois premières semaines de la maladie. Sa durée varie de 3 à 14 jours selon le médicament. Il réduit la contagion mais n'a pas d'effet sur l'évolution de la maladie, surtout si le diagnostic est tardif.
On peut donc tousser encore plusieurs semaines sans être contagieux. Sans traitement, les quintes durent quatre à six semaines, puis la toux régresse lentement pendant une convalescence d'une à plusieurs semaines.
Quand retourner à l'école ou au travail ?
Dès que le diagnostic est posé, la personne malade reste à la maison. Prévenez la crèche, l'assistante maternelle, l'école ou votre employeur : des mesures de prévention pourront être prises autour de vous.
Pour l'école, l'Assurance Maladie et la HAS donnent la même règle :
- l'enfant reste chez lui tant que le diagnostic n'est pas écarté ;
- si la coqueluche est confirmée et traitée : retour après 3 jours d'azithromycine, ou après 5 jours avec un autre antibiotique ;
- si elle n'est pas traitée : retour 3 semaines après le début de la toux.
Tant que la coqueluche est contagieuse, évitez tout contact avec les nourrissons et les personnes insuffisamment vaccinées contre la coqueluche. Autour du malade, appliquez les gestes barrières : lavage des mains et port du masque.
Et l'entourage ?
Vous avez été en contact avec un malade, vous ne toussez pas et vos vaccins sont à jour : vous pouvez continuer à aller au travail ou à l'école. Si vous toussez, ou si vos vaccins ne sont pas à jour, consultez votre médecin.
Le médecin peut prescrire un antibiotique préventif à certains proches, le même que pour le malade. Pour les proches du malade, l'Assurance Maladie le prévoit chez les nourrissons pas encore ou pas assez vaccinés, et chez les enfants et adultes sans rappel de vaccin contre la coqueluche dans les cinq dernières années. La HAS le recommande pour tous les bébés de moins de 6 mois, même vaccinés.
Ce traitement doit commencer le plus tôt possible. L'Assurance Maladie fixe la limite à trois semaines après le contact. La HAS est plus stricte : moins de 21 jours pour un nourrisson de moins de 11 mois non ou incomplètement vacciné (moins de 2 doses), moins de 14 jours dans les autres cas, car l'effet préventif baisse beaucoup ensuite.
Pourquoi tant de précautions ? En France, les enfants sont vaccinés depuis des décennies. Ce sont donc des adultes qui contaminent les bébés trop jeunes pour être vaccinés : dans environ la moitié des cas, c'est l'un des parents, selon Vaccination Info Service. Les formes graves touchent surtout les nourrissons de moins de 6 mois et ceux de 6 à 11 mois incomplètement vaccinés. Elles concernent aussi, avec un risque moins élevé, les personnes ayant une maladie respiratoire chronique, une baisse de l'immunité, une obésité, ou âgées de 80 ans et plus.
Comment protéger un nouveau-né ?
Avoir eu la coqueluche ne protège pas à vie, et le vaccin non plus : on peut l'attraper plusieurs fois. D'où les rappels.
- Bébé : vaccin obligatoire pour les enfants nés depuis le 1er janvier 2018, à 2 mois, 4 mois et 11 mois.
- Enfant et adulte : rappels à 6 ans et entre 11 et 13 ans. Pour l'adulte, Vaccination Info Service indique des rappels de vaccination à 25, 45 et 65 ans, et ensuite tous les 10 ans.
- Femme enceinte : vaccination recommandée dès le 2e trimestre, de préférence entre la 20e et la 36e semaine après les dernières règles, à chaque grossesse. Les anticorps passent au bébé et le protègent en attendant ses propres vaccins.
Une femme enceinte malade ne transmet pas la coqueluche au fœtus. Mais si elle l'attrape en fin de grossesse, elle peut contaminer son bébé juste après la naissance.
Quand consulter ?
Consultez votre médecin ou votre pédiatre si :
- vous ou votre enfant avez une toux en quintes avec des spasmes ;
- vous ou votre enfant avez une toux qui dure plus de sept jours et s'aggrave ;
- votre nourrisson de 3 à 6 mois tousse ;
- vous avez été en contact avec une personne qui a la coqueluche et vos vaccins ne sont pas à jour.
Consultez le plus vite possible, aux urgences si nécessaire, si :
- votre bébé de moins de 3 mois tousse ;
- pendant les quintes, le bout des doigts et le tour de la bouche de votre enfant deviennent bleutés ;
- votre enfant s'arrête de respirer, même quelques instants, ou les quintes rendent sa respiration difficile ou rapide ;
- il vous semble léthargique (endormi) ;
- il a des convulsions ou un malaise ;
- il refuse de boire, vomit et montre des signes de déshydratation ;
- il a beaucoup de fièvre ;
- il vous paraît faible.
Notre fiche coqueluche détaille le diagnostic et le traitement. Pour une toux sans quintes, voir aussi la fiche toux.