La bronchiolite touche chaque hiver près de 30 % des enfants de moins de 2 ans. Dans la grande majorité des cas, elle guérit en 8 à 10 jours avec une surveillance à domicile. Mais certains signes doivent faire appeler le 15 sans attendre, surtout chez les bébés de moins de 2 mois.
L'essentiel
- La bronchiolite est une infection virale très contagieuse, due le plus souvent au virus respiratoire syncytial (VRS).
- Elle dure en moyenne 8 à 10 jours ; une toux peut persister une quinzaine de jours, parfois plusieurs semaines.
- Les 2 premiers jours nécessitent une surveillance renforcée.
- Appelez le 15 ou le 112 si votre bébé a moins de 2 mois, s'il respire difficilement ou s'il ne s'alimente plus.
- Lors d'un premier épisode, la kinésithérapie respiratoire n'est plus recommandée, sauf situation particulière évaluée par le médecin.
- Une immunisation contre le VRS est possible dès la naissance (campagne 2026-2027 à partir du 14 septembre).
Qu'est-ce que la bronchiolite ?
La bronchiolite aiguë est une infection des petites bronches (bronchioles), provoquée par un virus, le plus souvent le virus respiratoire syncytial ou VRS. Elle touche les nourrissons de moins de 2 ans.
Elle commence comme un rhume : nez bouché ou qui coule, toux légère, parfois une fièvre modérée. Puis la toux devient plus fréquente, la respiration peut devenir rapide et sifflante. Le bébé peut avoir du mal à manger et à dormir.
Dans la plupart des cas, la bronchiolite guérit spontanément en 8 à 10 jours. Une toux résiduelle peut persister une quinzaine de jours, parfois plusieurs semaines, avant de disparaître.
Quand appeler le 15 ou le 112 ?
Appelez sans tarder le Samu (15) ou le numéro d'urgence européen (112) si votre bébé présente l'un de ces signes :
Facteurs de risque :
- il a moins de 2 mois ;
- il est né prématuré (avant 36 semaines) ;
- il a une maladie cardiaque, respiratoire, un déficit immunitaire ou un handicap qui l'empêche de tousser.
Difficultés à s'alimenter :
- il boit moins de la moitié de ses biberons à 3 repas consécutifs ;
- il ne parvient pas à téter ou vomit systématiquement.
Comportement inquiétant :
- il dort tout le temps et manque de tonus (il paraît mou) ;
- il pleure de façon inhabituelle, est très agité et ne parvient pas à s'endormir.
Signes physiques graves :
- il devient pâle et geint ;
- ses lèvres ou ses doigts bleuissent ;
- il respire de plus en plus difficilement : respiration rapide et courte, irrégulière ou lente, pauses respiratoires, battement des narines, creux entre les côtes ou au-dessus des clavicules (tirage).
En cas de difficulté à entendre ou à parler, le numéro d'urgence par SMS ou fax est le 114.
Quand consulter dans la journée ?
Si votre bébé a plus de 2 mois, qu'il garde un bon état général et continue à s'alimenter, contactez votre médecin pour une consultation dans la journée. L'examen médical est indispensable pour évaluer la gravité et donner les conseils de surveillance.
Reconsultez également si, après quelques jours :
- la fièvre augmente ;
- la respiration s'aggrave ;
- votre bébé mange ou boit moins bien ;
- son comportement change (pleurs inhabituels, somnolence).
Comment surveiller son bébé à la maison ?
Les deux premiers jours sont les plus importants. Surveillez régulièrement sa respiration, son comportement et son alimentation.
Pour l'aider à respirer :
- désencombrez son nez avant les repas et régulièrement avec du sérum physiologique ;
- maintenez-le en position verticale quand il est éveillé ;
- couchez-le sur le dos pour dormir ;
- aérez la chambre (température maximale : 19 °C) ;
- ne l'exposez pas à la fumée de tabac.
Pour l'alimentation :
- proposez-lui à boire régulièrement pour éviter la déshydratation ;
- fractionnez les repas en petites quantités.
En cas de fièvre :
- retirez une couche de vêtements ;
- donnez du paracétamol si la température dépasse 38 °C (pas d'ibuprofène).
Quels traitements pour la bronchiolite ?
La bronchiolite ne nécessite généralement pas de médicament. Le médecin ne prescrit ni antitussif, ni bronchodilatateur, ni mucolytique : ces traitements sont inefficaces, voire contre-indiqués chez l'enfant de moins de 2 ans.
En dehors de certaines situations évaluées par le médecin, la kinésithérapie respiratoire n'est plus recommandée par la Haute Autorité de Santé lors d'un premier épisode de bronchiolite.
Les antibiotiques ne sont pas utiles, sauf en cas de surinfection bactérienne (rare).
Comment protéger son bébé du VRS ?
Le VRS se transmet très facilement par les gouttelettes (toux, éternuements), les mains et les objets contaminés. Pour limiter les risques :
- lavez-vous les mains avant et après chaque contact avec votre bébé ;
- portez un masque si vous êtes enrhumé ;
- limitez les contacts avec des personnes malades ;
- évitez les lieux publics avec un bébé de moins de 3 mois ;
- nettoyez régulièrement les jouets et les surfaces ;
- aérez souvent la maison.
Immunisation contre le VRS (campagne 2026-2027)
Depuis 2024, deux stratégies permettent de protéger le nourrisson contre les formes graves de bronchiolite :
- la vaccination de la mère enceinte (entre 32 et 36 semaines) ;
- l'injection d'un anticorps monoclonal dès la naissance : Beyfortus (nirsévimab) ou Enflonsia (clesrovimab).
En France métropolitaine, la campagne 2026-2027 débute le 14 septembre 2026 et se termine le 28 février 2027. Selon l'Assurance Maladie, une étude française a montré que le nirsévimab réduit de 85 % les hospitalisations pour bronchiolite à VRS.
Cette immunisation est recommandée mais non obligatoire. Parlez-en avec votre médecin ou votre sage-femme.
Quand consulter ?
Dans la journée, si votre bébé :
- a plus de 2 mois et présente des symptômes de bronchiolite pour la première fois ;
- a déjà été vu et son état s'aggrave.
Appelez le 15 ou le 112 si :
- il a moins de 2 mois ;
- il respire difficilement (voir les signes ci-dessus) ;
- il ne mange plus ou vomit tout ;
- il est anormalement mou ou agité ;
- ses lèvres ou ses doigts bleuissent.