Spondylolyse lombaire : symptômes, diagnostic et prise en charge

La spondylolyse est un défaut osseux situé au niveau de la pars interarticularis, aussi appelée isthme vertébral, qui forme un pont entre deux surfaces articulaires d’une vertèbre. [1] Elle concerne le plus souvent une vertèbre lombaire et peut toucher un seul côté ou les deux côtés. [1] Cette anomalie peut rester silencieuse pendant toute la vie ou provoquer une douleur du bas du dos, notamment chez les adolescents pratiquant des activités qui sollicitent fréquemment la colonne en extension et en rotation. [1] La spondylolyse ne doit pas être confondue avec le spondylolisthésis, qui correspond au glissement d’une vertèbre par rapport à celle située en dessous et peut parfois accompagner une spondylolyse. [1]

Comment une spondylolyse se forme-t-elle ?

La spondylolyse peut être congénitale ou acquise, mais elle correspond le plus souvent à une fracture de fatigue de l’isthme vertébral qui ne s’est pas consolidée. [1] Son mécanisme exact n’est pas entièrement élucidé et associe généralement une prédisposition individuelle, une biomécanique défavorable et des microtraumatismes répétés sur un squelette encore en croissance. [1] Les mouvements répétés d’hyperextension lombaire avec rotation, ainsi que les charges appliquées dans l’axe de la colonne, augmentent les contraintes exercées sur cette zone osseuse. [1] La spondylolyse est ainsi plus fréquente chez les adolescents sportifs, en particulier dans les disciplines comportant des extensions, des rotations ou des charges lombaires répétées. [1] La gymnastique, la danse, certains sports de contact, l’haltérophilie et plusieurs sports de lancer ou de raquette figurent parmi les activités associées à une fréquence plus élevée. [1] Une prédisposition familiale et certaines maladies affectant le développement ou la solidité des os sont également associées à cette affection. [1]

Quels symptômes peut-elle provoquer ?

La majorité des personnes ayant une spondylolyse ne présente aucun symptôme. [1] Lorsqu’elle devient symptomatique, elle provoque habituellement une douleur lombaire d’apparition progressive, récurrente et augmentée par l’activité physique. [1] La douleur est souvent aggravée par l’extension du bas du dos et peut être ressentie dans les lombaires, les fesses ou l’arrière des cuisses. [1] Son intensité peut être légère ou importante, mais elle ne permet pas à elle seule d’évaluer l’existence ou l’importance d’un éventuel glissement vertébral. [1] Une raideur des muscles situés à l’arrière des cuisses, une diminution de la mobilité du tronc ou une sensibilité locale peuvent être retrouvées lors de l’examen. [1] Les symptômes neurologiques irradiant selon le trajet d’un nerf sont inhabituels dans une spondylolyse isolée et peuvent être liés à un spondylolisthésis associé ou à des phénomènes dégénératifs comprimant un nerf. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Une douleur lombaire déclenchée par l’activité ne suffit pas à diagnostiquer une spondylolyse, car des atteintes musculaires, discales, nerveuses, inflammatoires, infectieuses ou osseuses peuvent produire des manifestations voisines. [1] L’évaluation associe l’histoire de la douleur, l’examen de la mobilité et un examen neurologique. [1] Les examens biologiques et l’examen neurologique sont généralement normaux dans une spondylolyse isolée. [1] L’imagerie sert à rechercher le défaut osseux, à apprécier son caractère récent ou ancien et à identifier un éventuel glissement vertébral ou une atteinte nerveuse associée. [1] La radiographie peut être utilisée en première intention, mais elle peut ne pas montrer une lésion récente et sa capacité à détecter une spondylolyse est limitée. [1] L’IRM peut mettre en évidence l’œdème osseux d’une lésion de stress récente et fournir des informations sur les nerfs et les tissus mous. [1] Le scanner et la scintigraphie SPECT peuvent également apporter des informations, mais ils exposent aux rayonnements ionisants, ce qui doit être particulièrement pris en compte chez l’enfant. [1] Il n’existe pas, dans la synthèse disponible, de protocole d’imagerie universellement accepté, de sorte que le choix des examens dépend du contexte clinique et des premiers résultats. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Une spondylolyse découverte par hasard et ne provoquant aucun symptôme ne nécessite généralement pas de traitement particulier ni de restriction systématique de l’activité. [1] Lorsque la spondylolyse est douloureuse, la prise en charge est le plus souvent non chirurgicale. [1] Elle peut comprendre une adaptation temporaire des activités douloureuses, notamment celles qui imposent une hyperextension lombaire, ainsi qu’une reprise progressive selon l’évolution de la douleur. [1] La rééducation vise notamment à améliorer la stabilisation de la colonne, à renforcer les muscles abdominaux et dorsaux et à assouplir certains groupes musculaires lorsque ces exercices peuvent être réalisés sans douleur. [1] Les études anciennes consacrées à la physiothérapie suggèrent que certains programmes d’exercices peuvent réduire la lombalgie, mais elles ne permettent pas de déterminer précisément quel programme est le plus efficace. [2] Les données comparant les différentes prises en charge non chirurgicales sont hétérogènes et ne permettent pas d’établir un consensus solide sur la meilleure stratégie. [3] Chez les enfants et jeunes adultes étudiés, les résultats fonctionnels des traitements non chirurgicaux étaient souvent favorables, mais les études comportaient des biais et des différences importantes qui imposent une interprétation prudente. [4] Le corset n’a pas montré d’avantage fonctionnel clair par rapport à une prise en charge sans corset dans la méta-analyse disponible. [4] L’amélioration de la douleur et des capacités fonctionnelles ne signifie pas nécessairement que le défaut osseux s’est consolidé sur les images. [4] Les lésions unilatérales et récentes avaient davantage de chances de consolider que les lésions bilatérales, évolutives ou anciennes dans les études regroupées. [4]

La chirurgie est peu fréquente et peut être envisagée lorsque les symptômes résistent à une prise en charge conservatrice prolongée, lorsqu’une atteinte neurologique progresse ou lorsqu’un glissement vertébral important est associé. [1] Les données comparant directement chirurgie et traitement non chirurgical restent limitées et hétérogènes, ce qui ne permet pas de généraliser la supériorité d’une stratégie à tous les patients. [3]

Quelle évolution est possible ?

L’évolution est généralement favorable, y compris chez de nombreux adolescents sportifs pris en charge sans chirurgie. [1] [4] Un défaut bilatéral non consolidé peut être associé à un spondylolisthésis, tandis qu’une lésion unilatérale évolue moins habituellement vers un glissement. [1] La progression d’un glissement est décrite comme plus fréquente pendant l’adolescence qu’à l’âge adulte. [1] À plus long terme, la spondylolyse peut être associée à une accélération de phénomènes dégénératifs lombaires susceptibles de favoriser un rétrécissement du canal vertébral ou une irritation nerveuse. [1]