Troubles neurologiques liés à l’intoxication par le plomb chez l’enfant : signes d’alerte, bilan et prise en charge

Une intoxication par le plomb chez l’enfant peut, dans ses formes graves, s’accompagner de confusion, de faiblesse, de convulsions ou d’un coma. [1] Ces troubles ne peuvent pas être diagnostiqués à partir des symptômes seuls : l’évaluation repose notamment sur la mesure du plomb dans le sang, appelée plombémie, ainsi que sur l’examen de l’enfant et la recherche de la source d’exposition. [1] En cas de suspicion d’intoxication, un avis médical doit être obtenu immédiatement, même si l’enfant ne présente pas encore de symptôme. [2]

Quels signes neurologiques doivent alerter ?

La confusion, la faiblesse, les convulsions et le coma font partie des manifestations décrites lors d’une intoxication importante par le plomb. [1] Des nausées, des vomissements ou des douleurs abdominales peuvent également accompagner ce tableau sévère. [1] Les symptômes d’une intoxication peuvent apparaître avec retard, ce qui signifie que leur absence immédiate n’écarte pas le besoin d’une évaluation après une exposition suspectée. [2]

Une convulsion, une perte de connaissance, un arrêt respiratoire ou une difficulté respiratoire sévère impose une prise en charge médicale d’urgence immédiate. [2] Chez un enfant dont la plombémie est très élevée, la présence de confusion, de faiblesse, de convulsions, d’un coma, de nausées, de vomissements ou de douleurs abdominales justifie une hospitalisation aussi rapidement que possible. [1]

Comment l’exposition au plomb est-elle évaluée ?

La plombémie mesure la concentration de plomb dans le sang, généralement exprimée en microgrammes par décilitre. [1] Le premier prélèvement peut être capillaire, au doigt ou au talon, ou être réalisé directement dans une veine. [1] Lorsqu’un dépistage capillaire est supérieur ou égal à la valeur de référence utilisée par l’autorité sanitaire concernée, un prélèvement veineux est recommandé pour confirmer le résultat. [1]

Lorsque la plombémie confirmée est élevée, l’évaluation comprend la recherche des circonstances et des sources possibles d’exposition ainsi qu’un examen clinique complet. [1] Une plombémie très élevée conduit notamment à réaliser un examen neurologique détaillé. [1] Le suivi peut également comporter une évaluation du développement de l’enfant afin de vérifier que les acquisitions attendues pour son âge sont présentes. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge vise d’abord à identifier la source de plomb et à empêcher la poursuite de l’exposition de l’enfant. [1] Une investigation de l’environnement peut rechercher les causes possibles de l’exposition et conduire à recommander des mesures de réduction du risque. [1] Le bilan peut aussi rechercher une carence en fer et inclure une discussion sur les apports alimentaires en fer et en calcium. [1]

Une radiographie de l’abdomen peut être envisagée pour rechercher des fragments de peinture au plomb ou d’autres objets opaques aux rayons X, notamment chez un jeune enfant susceptible d’avaler des éléments non alimentaires. [1] Si du plomb a été avalé, une décontamination intestinale peut être réalisée lorsqu’elle est médicalement indiquée. [1] La chélation est un traitement médicamenteux destiné à retirer du plomb de l’organisme lorsque la plombémie est très élevée. [1] Les passages disponibles ne permettent pas d’affirmer que la chélation corrige des troubles neurologiques déjà installés ni de préciser son bénéfice sur le développement ultérieur de l’enfant. [1]

Que faire en attendant l’aide médicale après une ingestion suspectée ?

Il ne faut pas tenter de faire vomir un enfant qui pourrait avoir avalé une substance nocive, car il pourrait s’étouffer. [2] En attendant les secours ou l’avis médical, il ne faut rien lui donner à manger ou à boire. [2] Si cela peut être fait sans danger, il est utile de conserver le produit, le fragment ou son emballage afin de le montrer aux professionnels de santé. [2]