Transformation cellulaire virale : définition expérimentale et distinctions utiles

Dans les modèles expérimentaux décrits, la transformation cellulaire virale désigne un changement stable et héréditaire de la morphologie et des propriétés de croissance de cellules infectées par un virus. [1] Le document disponible présente ce phénomène dans le cadre historique de la virologie tumorale, à partir d’expériences réalisées sur des cellules animales et chez l’animal. [1]

Pourquoi parle-t-on parfois de transformation maligne ?

Dans ces travaux, la transformation est dite maligne lorsque les cellules transformées sont généralement capables de produire des tumeurs après leur injection à un animal. [1] Cette propriété a notamment servi à mettre au point des tests quantitatifs de transformation cellulaire par des virus tumorigènes en laboratoire. [1]

Transformation, infection et réplication virale : des phénomènes distincts

Dans le modèle expérimental du virus polyome, l’infection de cellules de souris conduit à une réplication virale accompagnée d’une destruction cellulaire, tandis que l’infection de cellules de hamster ou de rat peut entraîner une transformation maligne sans réplication virale. [1] Dans le modèle du virus aviaire du sarcome de Rous, une particule virale peut à la fois modifier durablement la morphologie d’un fibroblaste embryonnaire de poulet et produire une descendance de particules virales. [1] L’étude de mutants de ce virus a ensuite montré que la réplication virale et le pouvoir transformant correspondent à des fonctions génétiquement distinctes. [1]

Quel rôle joue l’information génétique virale ?

Dans les expériences consacrées au virus du sarcome de Rous, le caractère transformé de la cellule est déterminé par une information contenue dans le génome viral. [1] La propriété acquise par la cellule infectée peut alors être transmise à ses cellules filles pendant de nombreuses générations. [1] L’identification du gène viral src a notamment permis de distinguer une information nécessaire à la transformation d’une cellule d’autres informations nécessaires à la réplication du virus. [1]