Tests épicutanés : principe, déroulement et interprétation

Les tests épicutanés, aussi appelés patch tests, consistent à maintenir des substances allergéniques au contact de la peau afin d’observer l’apparition éventuelle d’une réaction locale. [1] Ils peuvent contribuer à rechercher une dermatite allergique de contact, notamment lorsqu’un eczéma des mains pourrait être lié à des substances rencontrées dans la vie quotidienne ou professionnelle. [1] Le résultat doit être interprété en fonction des lésions, des expositions et de l’histoire de la personne, car une réaction positive n’explique pas nécessairement l’affection cutanée actuelle. [1]

Comment les tests épicutanés sont-ils réalisés ?

Dans l’étude disponible, les substances allergéniques étaient placées dans de petites chambres fixées par des bandes adhésives sur la peau du dos. [1] Les réactions étaient examinées par le dermatologue 48 heures puis 96 heures après l’application. [1] Le choix des séries de substances testées était individualisé après un interrogatoire complet et un examen clinique. [1] Des séries complémentaires pouvaient être choisies selon les zones atteintes et les produits suspectés, par exemple des composants de produits capillaires lorsque les lésions concernaient le visage, le cuir chevelu ou le cou. [1]

Que signifie une réaction au test ?

Dans l’étude, l’absence de réaction visible correspondait à une lecture négative. [1] Les réactions positives étaient classées selon leur intensité, depuis une rougeur légère accompagnée de quelques papules jusqu’à une rougeur intense avec des papules et des vésicules confluentes. [1] Une réaction positive indique une sensibilisation à la substance testée, mais sa pertinence pour les lésions actuelles doit encore être évaluée. [1] Dans cette étude menée auprès de 173 adultes explorés pour un eczéma des mains, 75 cas (43,4 %) ont été classés comme non pertinents pour la dermatose actuelle, ou comme ayant une pertinence ancienne ou inconnue. [1] Cette distinction entre positivité et pertinence clinique est importante pour éviter d’attribuer à tort l’eczéma à un allergène. [1]

Pourquoi l’interprétation spécialisée est-elle importante ?

L’application, la lecture et l’interprétation des tests doivent être effectuées par un dermatologue formé, selon les auteurs de l’étude. [1] L’interprétation rapproche la réaction observée des contacts réellement rencontrés par la personne et des causes possibles de son eczéma. [1] Plusieurs causes peuvent coexister : dans la population étudiée, des diagnostics de dermatite irritative de contact, de dermatite allergique de contact et de dermatite atopique se chevauchaient fréquemment. [1] Les tests épicutanés ne résument donc pas à eux seuls l’évaluation d’un eczéma et doivent être intégrés à l’interrogatoire et à l’examen clinique. [1]

Quelles sont les limites des informations disponibles ?

Les modalités décrites ici proviennent d’une étude rétrospective réalisée chez des adultes pris en charge pour un eczéma des mains dans un hôpital tertiaire de São Paulo. [1] Cette étude utilisait notamment une série standard brésilienne et ne permet pas d’établir à elle seule le protocole actuellement appliqué en France. [1]