Tests cutanés : objectifs, principaux examens et interprétation

L'expression « tests cutanés » ne désigne pas un examen unique, mais plusieurs techniques utilisant la peau pour rechercher une sensibilisation allergique, étudier une lésion ou évaluer une réponse immunitaire. [1] [2] [3] Selon la question posée, le professionnel peut appliquer une substance sur la peau, la faire pénétrer superficiellement, l'injecter dans le derme, observer la peau avec un appareil ou prélever un échantillon. [1] [2] [3] Le choix du test dépend des symptômes, des circonstances dans lesquelles ils apparaissent et des constatations de l'examen clinique. [1] [2] Un résultat cutané ne s'interprète donc pas isolément et ne suffit pas toujours à établir la cause d'un problème de santé. [1] [3] [2]

Quels sont les tests cutanés utilisés en allergologie ?

Les tests cutanés allergologiques recherchent la réaction de la peau à une petite quantité d'allergène afin de déterminer si la personne est sensibilisée à cette substance. [1] Le prick test explore principalement les réactions allergiques immédiates liées aux immunoglobulines E, ou IgE. [1] Des gouttes contenant les allergènes sélectionnés sont déposées sur une peau saine, puis une microlance pique légèrement l'épiderme au travers de chaque goutte. [1] Des produits témoins sont testés en même temps afin de comparer leur réaction à celle des zones exposées aux allergènes. [1] La lecture a habituellement lieu après 15 minutes et repose sur la mesure du gonflement et de la rougeur. [1]

Les patch tests, aussi appelés tests épicutanés, sont surtout employés pour rechercher la cause d'un eczéma de contact, qui correspond à une allergie retardée. [1] Les substances sélectionnées sont maintenues sous des pansements dans le dos pendant 48 heures afin de tenter de reproduire une lésion d'eczéma. [1] Une première lecture est effectuée à 48 heures, puis d'autres lectures peuvent être nécessaires jusqu'à plusieurs jours après la pose pour certains allergènes. [1] Les produits personnels ou professionnels peuvent parfois être testés en complément d'une batterie standard lorsque l'interrogatoire oriente vers une exposition particulière. [1]

L'intradermoréaction consiste à injecter un faible volume de produit sous la peau et peut être utilisée pour rechercher certaines allergies aux venins d'hyménoptères ou à des médicaments lorsque les prick tests sont négatifs. [1] Le bilan allergologique peut également comporter des analyses sanguines lorsque les tests cutanés ne sont pas réalisables ou que leurs résultats ne sont pas probants. [1]

Comment préparer un prick test ?

La prise d'antihistaminiques doit être signalée, car le médecin peut demander leur interruption quelques jours avant le prick test. [1] Une poussée d'eczéma, un asthme sévère ou instable et une grossesse conduisent à différer ce test. [1] La sélection des allergènes n'est pas identique pour tout le monde, car elle tient notamment compte des symptômes, du contexte de vie, des expositions et de l'âge. [1]

Quels examens cutanés peuvent rechercher la cause d'une lésion ?

En dermatologie, des examens complémentaires sont indiqués lorsque l'interrogatoire et l'examen physique ne permettent pas d'identifier clairement la cause d'une lésion ou d'une maladie de peau. [2] La biopsie cutanée prélève une partie de la peau pour l'analyser, avec une technique et une profondeur adaptées à la lésion étudiée. [2] Un prélèvement trop superficiel peut empêcher un diagnostic définitif lorsque la profondeur de la lésion doit être évaluée. [2]

Le grattage cutané peut aider à diagnostiquer une infection fongique ou une gale en recherchant au microscope des éléments caractéristiques. [2] Un grattage négatif n'exclut toutefois pas une gale. [2] Lorsqu'une infection est suspectée, un prélèvement de peau ou du contenu d'une vésicule ou d'une pustule peut être mis en culture pour identifier un microorganisme. [2]

La lampe de Wood utilise une lumière particulière pour aider à délimiter certaines lésions ou orienter le diagnostic de quelques troubles pigmentaires et infections. [2] Le test de Tzanck examine au microscope un prélèvement effectué sur une vésicule intacte et peut mettre en évidence des signes d'infection herpétique. [2] Ce test ne permet pas de distinguer une infection par le virus de l'herpès simplex d'un zona. [2] La diascopie consiste à appuyer une lame transparente sur une lésion afin d'observer si sa coloration s'efface sous la pression, ce qui aide à différencier certaines lésions vasculaires ou inflammatoires d'une hémorragie cutanée. [2]

En quoi consiste le test cutané à la tuberculine ?

Le test cutané à la tuberculine est un examen distinct des tests allergologiques et repose sur l'injection intradermique d'antigènes mycobactériens afin de provoquer une réponse immunitaire retardée. [3] L'induration au point d'injection doit être mesurée entre 48 et 72 heures, ce qui nécessite une nouvelle consultation dans ce délai pour obtenir un résultat valide. [3] La vaccination récente par le BCG peut réduire la spécificité de ce test, tandis qu'une immunodépression peut en diminuer la sensibilité. [3] Un résultat positif témoigne d'une réponse immunitaire, mais ne permet pas à lui seul d'estimer de manière fiable le risque d'évolution vers une tuberculose active. [3]

Comment les résultats guident-ils la suite des soins ?

En allergologie, une réaction cutanée positive indique une sensibilisation à l'allergène testé, mais sa responsabilité dans les symptômes doit être vérifiée à partir de l'interrogatoire et de l'examen clinique. [1] Pour un patch test, l'allergologue confronte notamment les réactions observées aux expositions réelles afin de déterminer si l'allergène identifié explique l'eczéma de contact. [1] L'identification d'un allergène responsable peut permettre d'en limiter l'exposition lorsqu'une éviction est possible. [1] Une désensibilisation peut être proposée dans certaines situations afin d'induire progressivement une tolérance immunitaire à l'allergène. [1] Pour les autres examens cutanés, les résultats sont interprétés avec l'aspect de la lésion, son évolution et les autres données cliniques, car chaque technique répond à une question limitée. [2]