Sérodiagnostic de la syphilis : objectifs, tests et interprétation

Le sérodiagnostic de la syphilis est une recherche, dans le sang, d’anticorps dirigés contre le tréponème responsable de cette infection. [1] Il intervient dans le dépistage et le diagnostic, notamment parce qu’une syphilis peut être présente sans provoquer de symptôme apparent. [1] Son interprétation ne repose pas sur un résultat isolé : le médecin confronte la sérologie à l’examen clinique et aux informations recueillies pendant la consultation. [1]

Pourquoi réaliser une sérologie de la syphilis ?

Le diagnostic de la syphilis peut être difficile lorsque le chancre est indolore, transitoire ou situé dans une zone peu visible. [1] Les lésions peuvent ensuite disparaître alors que l’infection entre dans une phase silencieuse susceptible de durer plusieurs années. [1] Pendant une période sans symptômes, une prise de sang peut révéler des anticorps témoignant de la présence d’une infection par un tréponème. [1] En cas de doute après une éventuelle contamination, l’Assurance Maladie recommande de consulter son médecin traitant afin de prévenir l’évolution de la maladie et sa transmission aux partenaires sexuels. [1]

Quels sont les deux types de tests sanguins ?

Deux catégories de tests sérologiques sont utilisées pour le dépistage et le diagnostic : les tests tréponémiques et les tests non tréponémiques. [1] Les tests tréponémiques détectent des anticorps dirigés contre des antigènes du tréponème. [1] Ils témoignent d’une infection par un tréponème, mais ne renseignent pas à eux seuls sur l’activité actuelle de l’infection. [1] Les anticorps recherchés par ces tests persistent souvent après le traitement, de sorte qu’un test tréponémique positif ne permet pas de distinguer à lui seul une syphilis active d’une syphilis guérie. [1] Les tests tréponémiques n’ont donc pas d’intérêt pour suivre l’efficacité du traitement. [1]

Les tests non tréponémiques recherchent des anticorps dirigés contre des antigènes cardiolipidiques et sont moins spécifiques que les tests tréponémiques. [1] Leur résultat quantitatif peut aider à distinguer une infection active d’une infection traitée et à suivre l’efficacité du traitement. [1] Après un traitement efficace, les anticorps mesurés par les tests non tréponémiques diminuent et peuvent devenir négatifs. [1]

Comment interpréter un résultat positif ?

Lorsqu’un des tests est positif, la quantité d’anticorps doit être évaluée. [1] Un test tréponémique positif peut persister après la guérison et ne prouve donc pas, à lui seul, que l’infection est encore active. [1] Le résultat du test non tréponémique apporte une information complémentaire sur l’activité de l’infection et fournit une valeur quantitative utile au suivi. [1] La conclusion diagnostique tient également compte des signes éventuels, du stade possible de la maladie et des informations échangées avec le médecin. [1]

Quelles sont les limites du sérodiagnostic ?

Les anticorps détectés ne sont pas exclusivement associés à la syphilis sexuellement transmissible. [1] Une sérologie peut également être positive au cours d’autres tréponématoses, comme le pian, la pinta ou le bejel. [1] Cette possibilité doit notamment être prise en compte chez une personne venant d’une région où ces infections sont présentes, car le résultat peut correspondre à un autre type de tréponème. [1] Lorsqu’une ulcération est présente, le médecin peut compléter l’évaluation par un prélèvement local recherchant directement le tréponème par PCR. [1] Au stade secondaire, l’absence de tréponème dans un prélèvement de lésion n’exclut pas le diagnostic de syphilis. [1]

Que se passe-t-il après le diagnostic ?

Après la confirmation du diagnostic et le traitement, des contrôles sérologiques sont nécessaires pour surveiller l’efficacité de ce traitement. [1] Le suivi repose notamment sur l’évolution quantitative du test non tréponémique. [1] Lorsqu’une syphilis est confirmée, la recherche d’autres infections sexuellement transmissibles est indispensable. [1] Cette recherche peut notamment concerner le VIH, l’hépatite B, l’infection à gonocoque et l’infection à Chlamydia. [1] En cas de syphilis secondaire ou tertiaire, d’autres examens peuvent être nécessaires, tels qu’un examen ophtalmologique, une ponction lombaire ou une IRM. [1]