Paralysie due à une tique : signes, diagnostic et principes du traitement

La paralysie due à une tique est un syndrome neurologique rare dans lequel une faiblesse aiguë peut progresser des jambes vers le haut du corps. [1] [2] Elle est provoquée par une neurotoxine présente dans la salive de certaines espèces de tiques, et non directement par une infection transmise par la tique. [2] Les cas humains rapportés dans la documentation disponible surviennent surtout en Amérique du Nord et en Australie, ce qui ne permet pas d'en déduire leur fréquence ni leurs particularités en France. [2] Ce syndrome peut atteindre les muscles de la déglutition ou de la respiration et évoluer vers une insuffisance respiratoire potentiellement mortelle en l'absence de reconnaissance et de traitement rapides. [1] [2]

Comment une tique peut-elle provoquer une paralysie ?

La paralysie apparaît habituellement après que la tique est restée fixée et s'est nourrie pendant plusieurs jours. [1] [2] La neurotoxine n'est pas nécessairement sécrétée au début du repas sanguin, ce qui explique le délai entre la fixation de la tique et les manifestations neurologiques. [1] Une seule tique peut suffire à provoquer le syndrome. [1] Toutes les espèces de tiques ne sont pas concernées, et la présentation clinique peut varier selon l'espèce responsable. [2]

Quels sont les signes possibles ?

Les premiers signes peuvent comprendre une fatigue, une faiblesse musculaire, une perte d'appétit, une léthargie ou des douleurs musculaires. [1] [2] Une mauvaise coordination des mouvements, appelée ataxie, peut précéder la paralysie. [1] [2] La faiblesse commence typiquement dans les jambes, remonte progressivement et s'accompagne d'une diminution ou d'une disparition des réflexes tendineux. [2] Des sensations anormales peuvent être rapportées, même si l'examen de la sensibilité reste généralement normal. [2] Des mouvements involontaires des yeux ou une atteinte des muscles commandés par les nerfs crâniens sont également possibles. [1] [2]

L'atteinte des muscles de la déglutition, de la parole ou de la respiration correspond à une forme grave. [1] [2] Lorsque la respiration est altérée, une oxygénothérapie, une intubation ou une assistance respiratoire peut être nécessaire. [1] [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur l'aspect clinique de la paralysie et sur la recherche minutieuse d'une ou de plusieurs tiques fixées au corps. [1] [2] L'absence de souvenir d'une piqûre n'exclut pas ce diagnostic, car les patients signalent rarement spontanément une tique fixée. [2] L'examen doit porter sur toute la surface du corps, notamment le cuir chevelu, les aisselles, les espaces entre les doigts ou les orteils et le périnée. [1] [2] Une tique peut être difficile à repérer et plusieurs tiques peuvent être présentes simultanément. [2]

La paralysie due à une tique peut être confondue avec le syndrome de Guillain-Barré, le botulisme, la myasthénie, une anomalie du potassium ou une atteinte de la moelle épinière. [1] [2] Elle progresse généralement plus rapidement que le syndrome de Guillain-Barré. [2] Certains examens, comme l'imagerie neurologique, le nombre de globules blancs ou l'analyse du liquide céphalorachidien, peuvent rester normaux. [2] Ces résultats ne remplacent donc pas l'examen clinique ni la recherche attentive d'une tique. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement repose d'abord sur le retrait de toutes les tiques fixées. [1] [2] La technique décrite consiste à saisir la tique avec une pince fine au plus près de la peau, puis à exercer une traction douce, régulière et dirigée vers le haut et l'extérieur. [2] L'objectif est de retirer la tique sans laisser ses pièces buccales dans la peau. [2] Les soins complémentaires dépendent de la gravité et peuvent aller d'une surveillance médicale à une assistance respiratoire. [1] [2]

Quelle est l'évolution après le retrait de la tique ?

Lorsque le syndrome est reconnu et traité rapidement, une récupération complète est généralement attendue après le retrait de la tique et les soins de soutien. [1] [2] Une amélioration peut commencer dans les heures qui suivent le retrait. [1] [2] La faiblesse ou la paralysie peut néanmoins continuer à progresser pendant les 24 à 48 heures suivant le retrait. [1] [2] Cette possibilité d'aggravation explique pourquoi le retrait de la tique ne suffit pas, à lui seul, à évaluer la sécurité respiratoire du patient. [1] [2]

Comment réduire l'exposition aux tiques ?

Dans les zones infestées par les tiques, le port d'un pantalon long, de manches longues et de chaussures fermées réduit l'exposition de la peau. [2] Lors d'un passage dans les herbes hautes ou les broussailles, le bas du pantalon peut être rentré dans les chaussettes. [2] Ces mesures concernent l'exposition aux tiques en général et ne permettent pas, à elles seules, d'exclure une piqûre. [2]

Paralysie toxique et infection transmise par une tique : quelle différence ?

La paralysie due à une tique est un effet toxique neurologique et ne doit pas être assimilée à la maladie de Lyme ou à une autre infection transmise par une tique. [2] Une même personne peut toutefois présenter simultanément une paralysie toxique et une infection transmise par une tique. [2] La présence d'une fièvre ou d'une éruption cutanée est inhabituelle dans la paralysie toxique isolée et peut faire rechercher une infection associée. [2]