Leucose aviaire : maladie des oiseaux et risque pour l’être humain

La leucose aviaire est une maladie infectieuse des volailles provoquée par des virus de la leucose aviaire, ou ALV, appartenant au genre Alpharetrovirus. [1] [2] Elle peut être associée à des tumeurs, à un ralentissement de la croissance, à une baisse de la production d’œufs et à un affaiblissement des défenses immunitaires chez les oiseaux infectés. [2] [3] Malgré son nom, la leucose aviaire n’est pas présentée comme une maladie humaine : aucune transmission à l’être humain n’a été rapportée et le consensus cité dans la revue est que ces virus ne s’adaptent pas aux hôtes mammifères. [3]

Une famille de virus plutôt qu’une maladie humaine

L’expression « virus de la leucose aviaire » recouvre plusieurs virus apparentés, classés en différents sous-groupes de A à K. [2] [3] Le sous-groupe J, souvent appelé ALV-J, est particulièrement étudié en raison de son pouvoir pathogène et de la diversité des tumeurs observées chez différentes races de poulets. [1] ALV-J n’est donc qu’un sous-groupe de la famille des virus de la leucose aviaire et ne doit pas être confondu avec l’ensemble de ces virus. [1] [2]

Quels signes la leucose aviaire provoque-t-elle chez les oiseaux ?

Chez les poulets, les signes possibles sont peu spécifiques et comprennent notamment une faiblesse, une perte d’appétit, une diarrhée, une déshydratation et un amaigrissement. [3] Une anémie, une atteinte du foie ou une immunodépression peuvent être moins directement visibles. [3] L’immunodépression réduit la résistance des oiseaux à d’autres agents infectieux et peut diminuer l’efficacité de vaccinations dirigées contre d’autres maladies aviaires. [1] [3] Certains oiseaux infectés restent sans signe apparent, tandis que d’autres peuvent mourir sans avoir présenté de manifestation facilement identifiable. [1] [3]

Les tumeurs ne sont pas identiques dans toutes les infections, car leur nature dépend notamment du sous-groupe viral et de l’oiseau atteint. [1] [3] ALV-J est notamment associé à des tumeurs des cellules myéloïdes chez les poulets de chair, alors que des angiomes et d’autres atteintes tumorales peuvent être observés chez des poules pondeuses ou des races locales. [1] Les signes décrits pour les oiseaux ne doivent pas servir à interpréter des symptômes chez une personne. [3]

Comment le virus circule-t-il entre les oiseaux ?

Les ALV exogènes peuvent se transmettre horizontalement d’un oiseau à un autre ou verticalement d’un reproducteur à sa descendance avant l’éclosion. [2] [3] La transmission horizontale peut être directe ou passer par un environnement et des objets contaminés par les sécrétions d’oiseaux infectés, notamment les matières fécales. [3] Une poule peut également excréter le virus dans l’albumen de l’œuf, mais la présence du virus dans un œuf ne conduit pas nécessairement à l’infection de l’embryon ou du poussin. [3] Des ALV ont aussi été détectés chez plusieurs espèces d’oiseaux domestiques ou sauvages, sans que cette détection soit toujours associée à une maladie clinique. [2] [3]

Comment le diagnostic est-il établi chez les volailles ?

Les signes étant peu spécifiques et l’infection pouvant rester silencieuse, le diagnostic chez les volailles repose sur des analyses destinées à détecter le virus, ses constituants ou la réponse immunitaire de l’oiseau. [1] [2] [3] Les méthodes moléculaires, telles que la RT-PCR ou la RT-qPCR, recherchent des séquences du génome viral. [2] Les méthodes sérologiques peuvent rechercher des anticorps spécifiques ou l’antigène viral p27, notamment par ELISA. [1] [2] L’interprétation dépend de la cible du test, car certains tests dirigés contre p27 peuvent produire des résultats faussement positifs en présence de virus endogènes, tandis que certains dispositifs peuvent ne pas détecter tous les sous-groupes. [2] Ces examens sont conçus pour la détection des ALV chez les oiseaux et ne constituent pas des tests diagnostiques pour une maladie humaine. [2] [3]

Soins, contrôle et prévention dans les élevages

La revue consacrée à la situation en Chine indique qu’aucun vaccin commercial ni antiviral commercial contre l’infection à ALV n’était disponible. [2] Les substances antivirales, vaccins sous-unitaires et oiseaux génétiquement résistants décrits dans cette littérature relèvent principalement de la recherche et ne doivent pas être assimilés à des traitements vétérinaires établis. [2] Le contrôle en élevage repose donc surtout sur la détection des oiseaux infectés, la prévention de leur introduction dans les troupeaux indemnes et des programmes d’assainissement. [2] [3] Les programmes décrits peuvent inclure des prélèvements répétés et l’élimination des volailles positives afin de limiter la transmission, mais leurs modalités dépendent du contexte sanitaire et de l’organisation des élevages. [2] [3]

Existe-t-il un risque pour l’être humain ?

Aucune transmission des virus de la leucose aviaire à l’être humain n’a été rapportée dans la revue disponible. [3] Cette revue indique également qu’il est admis que les virus oncogènes du poulet ne peuvent pas s’adapter aux hôtes mammifères. [3] Des acides nucléiques ou une activité enzymatique liés à ALV ont déjà été détectés dans certains vaccins humains produits sur cellules de poulet, mais aucune transmission humaine n’a été observée et ces vaccins sont considérés comme sûrs pour l’être humain. [3] La leucose aviaire relève ainsi de la santé animale et de la gestion sanitaire des oiseaux, et non de la prise en charge d’une infection humaine. [2] [3]