Lésions traumatiques de l’encéphale : signes, urgences et prévention

Une lésion traumatique de l’encéphale, aussi appelée traumatisme cérébral, apparaît lorsqu’un traumatisme soudain endommage le cerveau. [3] Elle peut notamment survenir lorsque la tête heurte violemment un objet ou lorsqu’un objet traverse le crâne et atteint le tissu cérébral. [3] La gravité varie d’une forme légère, dont la commotion cérébrale, à des lésions graves pouvant entraîner une incapacité permanente, nécessiter des soins prolongés ou mettre en jeu la vie. [2] [3] Les symptômes décrits après une forme légère ne résument donc pas l’ensemble des lésions traumatiques de l’encéphale. [2] [3]

Quels symptômes peuvent suivre une lésion légère ?

Après un traumatisme cérébral léger ou une commotion, les manifestations diffèrent d’une personne à l’autre et peuvent évoluer pendant la récupération. [2] Certaines apparaissent immédiatement, tandis que d’autres ne deviennent perceptibles que plusieurs heures ou plusieurs jours après la blessure. [2] Les manifestations physiques possibles comprennent des maux de tête, des nausées ou vomissements précoces, des vertiges, des troubles de l’équilibre ou de la vision, une fatigue et une sensibilité à la lumière ou au bruit. [2]

La pensée et la mémoire peuvent aussi être touchées, avec une difficulté à se concentrer, à réfléchir clairement ou à mémoriser, ainsi qu’une impression de ralentissement ou de brouillard. [2] Une anxiété, une irritabilité, une tristesse ou une émotivité inhabituelle peuvent survenir. [2] Le sommeil peut être diminué ou augmenté, et l’endormissement peut devenir difficile. [2] Ces symptômes ressemblent parfois à ceux d’autres problèmes de santé et ne permettent pas, à eux seuls, de confirmer une lésion cérébrale ni d’en déterminer la gravité. [2]

Quels signes nécessitent des soins médicaux d’urgence ?

Après un choc ou une secousse de la tête ou du corps, des soins médicaux d’urgence immédiats sont nécessaires si un mal de tête s’aggrave et ne disparaît pas, si les vomissements se répètent ou si une faiblesse, un engourdissement, une baisse de la coordination, des convulsions ou une crise épileptique apparaissent. [2] La même urgence s’applique en cas de parole pâteuse, de comportement inhabituel, de confusion, d’agitation, d’incapacité à reconnaître des personnes ou des lieux, ou lorsqu’une pupille devient plus grande que l’autre. [2] Une perte de connaissance, une somnolence marquée ou l’impossibilité de réveiller la personne imposent également des soins médicaux d’urgence immédiats. [2] Chez un enfant ayant reçu un choc ou une secousse de la tête ou du corps, l’un de ces signes, des pleurs inconsolables ou le refus de téter ou de manger nécessitent aussi des soins médicaux d’urgence immédiats. [2] Ces signes peuvent exceptionnellement révéler un caillot dangereux qui comprime le cerveau contre le crâne. [2]

Comment la gravité est-elle évaluée ?

L’évaluation spécialisée tient compte de l’état neurologique, de la gravité globale du traumatisme et de la nature des lésions cérébrales observées. [4] Le score de Glasgow est largement utilisé pour classer les traumatismes cérébraux en formes légères, modérées ou graves. [4] Ce score ne doit toutefois pas être interprété isolément, car des troubles neurologiques préexistants, des médicaments sédatifs ou une intoxication par l’alcool ou d’autres substances peuvent le modifier. [4] Chez certaines personnes âgées, une aggravation du score peut en outre être retardée malgré une lésion cérébrale importante. [4]

La tomodensitométrie cérébrale, ou scanner, sert à rechercher et à localiser des lésions intracrâniennes lorsqu’une intervention neurochirurgicale est envisagée. [5] Dans les traumatismes associés à des lésions intracrâniennes, des examens d’imagerie répétés peuvent aussi rechercher une progression avant certaines décisions chirurgicales. [4]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Dans les formes importantes, l’un des objectifs de la prise en charge est d’éviter une lésion cérébrale secondaire venant s’ajouter au dommage initial. [4] Une hémorragie sévère, un manque d’oxygène, une pression artérielle trop basse ou un trouble de la coagulation peuvent favoriser une ischémie cérébrale ou une aggravation du saignement intracrânien. [4] Certaines lésions intracrâniennes graves peuvent nécessiter en urgence une surveillance invasive, un drainage ou l’évacuation chirurgicale d’un hématome. [4] Les hématomes extraduraux et sous-duraux importants figurent parmi les lésions graves pour lesquelles une décompression chirurgicale peut constituer le traitement définitif. [5] Les données consacrées aux traumatismes associés à des fractures montrent que les décisions opératoires doivent être individualisées selon la stabilité générale, l’évolution neurologique et les résultats de l’imagerie. [4] Ces données spécialisées sur la chirurgie des fractures ne doivent pas être généralisées à tous les patients ayant une lésion traumatique de l’encéphale. [4]

Quelle évolution après une forme légère ?

Après un traumatisme cérébral léger ou une commotion, les symptômes s’améliorent généralement avec le temps et la plupart des personnes se sentent mieux en quelques semaines. [2] Des manifestations émotionnelles ou des troubles du sommeil peuvent cependant devenir plus apparents une ou deux semaines après le traumatisme. [2] La personne blessée peut ne pas reconnaître ses difficultés ou ne pas mesurer leur retentissement sur ses activités quotidiennes. [2] Les proches peuvent donc contribuer à repérer des changements de comportement, de mémoire, de sommeil ou de fonctionnement qui seraient autrement négligés. [2] Les traumatismes les plus graves peuvent nécessiter des soins de longue durée, parfois tout au long de la vie. [3]

Comment réduire le risque de traumatisme cérébral ?

Le port de la ceinture de sécurité à chaque trajet en véhicule participe à la prévention des traumatismes cérébraux. [1] Il est également recommandé de ne pas conduire sous l’influence de l’alcool ou de drogues. [1] Un casque ou un équipement de protection adapté réduit le risque de traumatisme cérébral lors de nombreuses activités sportives et de loisirs. [1] Cela concerne notamment le vélo, la moto, la trottinette, les sports de contact, le skateboard, l’équitation, le ski et le snowboard. [1]

Chez les personnes âgées, la prévention des chutes peut inclure une évaluation du risque de chute et une vérification des médicaments susceptibles de provoquer une somnolence ou des vertiges. [1] Le contrôle de la vue, les exercices de force et d’équilibre ainsi que la sécurisation du domicile font aussi partie des mesures proposées pour réduire ce risque. [1] Pour les jeunes enfants, des barrières dans les escaliers, des protections aux fenêtres et un revêtement amortissant sous les équipements de jeu contribuent à prévenir les chutes. [1]