Glossite : symptômes, causes, diagnostic et prise en charge

La glossite est un terme général qui désigne une inflammation de la langue, et non une maladie ayant une cause unique. [1] Elle peut se manifester par une langue douloureuse, rouge ou gonflée, par une modification de sa couleur ou de sa texture, ou par l'apparition d'une lésion visible. [1] La plupart des causes sont bénignes, mais une glossite peut aussi révéler une carence, une infection, une irritation, l'effet d'un médicament ou une maladie générale. [1] L'aspect de la langue ne permet donc pas toujours d'en déterminer soi-même l'origine. [1]

Quels sont les signes d'une glossite ?

Les manifestations courantes comprennent une douleur de la langue, une rougeur, un gonflement, une disparition visible des papilles ou une nouvelle lésion à sa surface. [1] La glossite atrophique donne notamment un aspect rouge, lisse, brillant et parfois sec en raison de la perte des papilles linguales. [1] La langue géographique, aussi appelée glossite migratrice bénigne, forme des zones lisses dépourvues de papilles, parfois bordées de blanc, qui peuvent changer de place avec le temps. [1] Ces zones peuvent être sensibles au toucher ou à certains aliments, notamment lors des poussées. [1] La glossite rhomboïde médiane apparaît classiquement comme une plaque rouge en forme de losange située au centre du dessus de la langue et peut être sensible. [1] Ces descriptions correspondent à des présentations possibles et ne suffisent pas, à elles seules, à identifier la cause d'une anomalie de la langue. [1]

Quelles peuvent être les causes ?

Une glossite peut être associée à une anémie par manque de fer, à une anémie pernicieuse ou à une carence en certaines vitamines du groupe B. [1] Des infections virales, bactériennes ou fongiques peuvent également être en cause, les infections fongiques étant notamment liées à des espèces du genre Candida. [1] L'alcool, le tabac, les aliments épicés, une brûlure ou le frottement répété d'une dent irrégulière peuvent irriter la langue. [1] Une hydratation insuffisante et certains médicaments figurent aussi parmi les causes ou facteurs associés décrits. [1] Le psoriasis, certaines maladies auto-immunes, des troubles endocriniens et des situations d'immunodépression peuvent orienter la recherche de la cause dans certains contextes. [1] La langue fissurée et la langue géographique peuvent aussi correspondre à des variantes familiales bénignes plutôt qu'à une maladie générale. [1]

Une langue douloureuse n'est toutefois pas toujours une glossite visible. [1] Lorsque la langue paraît normale, d'autres explications telles qu'un syndrome de la bouche brûlante, une neuropathie diabétique, un reflux acide ou une douleur après un herpès peuvent être envisagées par le professionnel de santé. [1]

Comment la cause est-elle recherchée ?

L'entretien médical et l'examen de la bouche constituent les principales étapes de l'évaluation d'une glossite. [1] Le professionnel recherche notamment le début et l'évolution des symptômes, leurs variations avec les aliments ou l'environnement, les habitudes alimentaires ainsi que la consommation de tabac et d'alcool. [1] Les traitements pris et leurs changements récents sont également examinés afin d'évaluer un éventuel lien avec les symptômes. [1] Les antécédents de cancer, d'immunodépression, de maladie auto-immune ou endocrinienne et les éventuelles restrictions alimentaires peuvent modifier les examens recherchés. [1]

L'examen porte sur le dessus et le dessous de la langue, l'humidité et la couleur de la muqueuse, les lésions visibles, l'état dentaire et le reste de la bouche. [1] La palpation de la langue et du plancher de la bouche peut rechercher une douleur ou une masse, tandis que l'examen de la tête et du cou peut rechercher des ganglions. [1] Des analyses sanguines peuvent être proposées si une carence, une anémie, une infection opportuniste, un diabète, un trouble thyroïdien ou une maladie auto-immune est suspecté. [1] L'imagerie n'est pas nécessaire de manière systématique dans l'évaluation d'une glossite. [1]

Pourquoi une lésion persistante doit-elle être examinée ?

Une lésion stable, chronique, inchangée ou jugée préoccupante doit être évaluée afin de ne pas la confondre avec une anomalie potentiellement cancéreuse. [1] Une zone de langue géographique qui se déplace avec le temps doit notamment être distinguée d'une plaque rouge ou blanche qui reste au même endroit. [1] Lorsqu'une lésion est persistante ou suspecte, une biopsie peut être indiquée pour rechercher une maladie bulleuse ou écarter une tumeur maligne. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement dépend de la cause identifiée et de la forme de glossite. [1] De nombreuses formes sont spontanément limitées ou bénignes et ne nécessitent pas de traitement spécifique. [1] Une bonne hygiène bucco-dentaire peut contribuer à limiter les symptômes. [1] Une carence ou une infection confirmée appelle une prise en charge dirigée contre cette cause plutôt qu'un traitement identique pour toutes les glossites. [1] Dans la glossite rhomboïde médiane, un traitement antifongique est décrit lorsque la forme est symptomatique, mais il n'est pas présenté comme systématique. [1] La langue géographique relève souvent d'une explication rassurante, avec un traitement symptomatique possible lors des poussées douloureuses. [1] Si un médicament est soupçonné, son rôle doit être évalué dans le contexte de l'ensemble des traitements et de leurs changements récents. [1]

Quelle peut être l'évolution ?

L'évolution dépend de l'origine de la glossite. [1] Les formes liées à une carence ou à une infection peuvent régresser lorsque la cause sous-jacente est corrigée. [1] Certaines formes, comme la langue géographique, peuvent être chroniques et évoluer par poussées répétées. [1] L'aspect inhabituel de la langue peut lui-même être une source importante d'inquiétude, même lorsqu'aucune maladie grave n'est finalement retrouvée. [1]