Détermination de l’âge dentaire : objectifs, méthodes et limites

La détermination, ou estimation, de l’âge dentaire consiste à évaluer la maturation des dents afin de situer une personne dans son développement ou d’estimer son âge chronologique. [1] Elle peut être utilisée en pédiatrie, en orthopédie dentofaciale et en orthodontie pour situer un enfant ou un jeune sur sa courbe de croissance. [1] En médecine légale, elle peut servir à déduire un âge chronologique estimé ou à classer une personne par rapport à un âge clé. [1]

Âge dentaire et âge chronologique : quelle différence ?

L’âge dentaire décrit un stade de développement des dents, tandis que l’âge chronologique correspond à l’âge calculé depuis la naissance. [1] L’examen ne fournit donc pas directement une date de naissance : il produit une estimation ou une classification fondée sur le développement dentaire. [1]

Quelles méthodes peuvent être employées ?

Les méthodes d’estimation de l’âge dentaire peuvent être physiques ou radiologiques. [1] Les méthodes radiologiques sont décrites comme plus précises que les méthodes physiques, mais aucune méthode n’est universelle. [1] La méthode radiologique de Demirjian est la plus utilisée parmi les méthodes présentées, mais sa précision et ses tables de référence établies à partir d’un échantillon franco-canadien font l’objet de critiques. [1]

Pourquoi le résultat comporte-t-il une incertitude ?

L’absence de méthode universelle signifie que l’estimation peut dépendre de la méthode choisie et des données de référence utilisées. [1] Cette incertitude est particulièrement importante lorsque l’estimation doit répondre à une question juridique liée à un âge seuil. [1] Dans les travaux rapportés, l’utilisation du stade de maturation des troisièmes molaires jusqu’à 24 ans n’a pas permis d’estimer l’âge dentaire pour une question légale. [1]

Quelle place pour l’apprentissage machine ?

Une thèse française a comparé plusieurs méthodes d’apprentissage machine aux méthodes classiques de Demirjian et de Willems à partir de 3 605 radiographies panoramiques de personnes âgées de 2 à 24 ans. [1] Dans les conditions de cette étude, toutes les méthodes d’apprentissage machine testées ont obtenu une meilleure précision que les méthodes classiques auxquelles elles étaient comparées. [1] Ces résultats s’inscrivent dans une démarche de recherche visant à automatiser l’estimation de l’âge dentaire et ne définissent pas à eux seuls une méthode universelle. [1]