Anthropométrie : mesures du corps, usages et limites

L’anthropométrie est une technique de mesure du corps humain utilisée pour évaluer sa corpulence, ses proportions et certains aspects de sa composition. [1] Elle est portable, peu coûteuse et non invasive, ce qui permet de l’employer auprès de populations très différentes. [1] Les résultats peuvent contribuer à l’évaluation de l’état nutritionnel et de santé, au dépistage, au suivi d’une intervention ou à certaines décisions cliniques et de santé publique. [1]

L’anthropométrie ne correspond toutefois pas à une mesure unique : les paramètres recueillis, la méthode et les références utilisées dépendent de l’âge, de la situation physiologique et de l’objectif de l’évaluation. [1]

Quelles dimensions peut-on mesurer ?

Les mesures anthropométriques peuvent porter sur le poids, la taille ou d’autres longueurs, des circonférences, l’épaisseur de plis cutanés et certaines largeurs osseuses. [3] Dans le domaine sportif, ces données peuvent notamment servir à calculer des indices comme l’indice de masse corporelle ou le rapport entre le tour de taille et la taille, ainsi qu’à produire des estimations indirectes de la composition corporelle. [3] Ces estimations dépendent de la méthode et du modèle employés et ne sont donc pas équivalentes à toutes les autres techniques d’analyse de la composition corporelle. [3]

Pourquoi l’âge et le contexte changent-ils l’interprétation ?

Le rapport de l’OMS distingue les applications de l’anthropométrie chez la femme enceinte ou allaitante, le nouveau-né, le nourrisson, l’enfant, l’adolescent, l’adulte et la personne âgée. [1] Il examine séparément les usages individuels et les usages en population, ainsi que la fiabilité et les possibilités d’application des données de référence. [1] Une valeur anthropométrique doit ainsi être comprise avec la population de référence et l’objectif pour lesquels elle est utilisée. [1] [2]

Chez les nourrissons très prématurés hospitalisés, le poids, la longueur et le périmètre crânien sont reportés sur une courbe de croissance afin d’évaluer l’état nutritionnel du moment et son évolution par rapport à une population de référence. [2] Dans cette population, ces trois mesures apportent des informations complémentaires et ne doivent pas être considérées comme interchangeables. [2] Le poids est sensible aux changements, mais il manque de spécificité car une variation peut aussi refléter une modification de l’état d’hydratation. [2] Le périmètre crânien peut suivre la croissance cérébrale, mais son augmentation peut également avoir une autre signification clinique, notamment en cas d’hydrocéphalie après une hémorragie intraventriculaire. [2]

Comment limiter les erreurs de mesure ?

La fiabilité de l’anthropométrie dépend de techniques standardisées, d’un matériel adapté et de la formation des personnes qui effectuent les mesures. [2] [3] Des différences de positionnement, de repérage anatomique, de matériel ou de technique entre plusieurs examinateurs peuvent introduire des erreurs aléatoires ou systématiques. [2] [3] La répétition des mesures et l’évaluation régulière de leur reproductibilité peuvent réduire une partie de cette variabilité. [2] [3] Une erreur peut entraîner un mauvais classement par rapport à une référence et modifier l’interprétation clinique ou les conclusions d’une étude. [2]

Dans la littérature consacrée au football, l’hétérogénéité des protocoles et leur description parfois insuffisante limitent la comparaison et la reproductibilité des résultats. [3] Cette limite montre qu’un résultat ne peut pas être interprété correctement sans connaître la mesure réalisée, le protocole appliqué et la population concernée. [3]

Quels sont les risques et les précautions ?

L’anthropométrie est décrite comme une technique non invasive. [1] Chez les nourrissons très prématurés hospitalisés, les mesures présentent un risque minimal lorsqu’elles sont réalisées avec soin par du personnel expérimenté. [2] Dans ce contexte particulier, la mesure doit être différée si la manipulation rend le nourrisson physiologiquement instable ou s’il présente des voies aériennes critiques ou instables. [2]

Pourquoi plusieurs mesures dans le temps peuvent-elles être utiles ?

L’anthropométrie peut être utilisée pour observer une évolution et pour évaluer les effets d’une intervention. [1] [2] Chez le nourrisson prématuré hospitalisé, le suivi longitudinal compare les changements successifs à une référence de croissance adaptée. [2] La qualité de ce suivi dépend de mesures suffisamment précises et cohérentes d’une fois à l’autre. [2]