Intoxication : repères pour l’ingestion, le monoxyde de carbone et le plomb

Le terme « intoxication » recouvre des situations très différentes, notamment l’ingestion d’un produit toxique, l’inhalation de monoxyde de carbone ou l’exposition au plomb par les voies digestive et respiratoire. [1] [2] [4] Les signes, l’urgence, l’évaluation et les soins dépendent donc de la substance en cause et de la voie d’exposition. [1] [2] [3] Les consignes données après l’ingestion d’un produit ne doivent notamment pas être appliquées automatiquement à une intoxication par inhalation. [1] [2]

Qu’est-ce qu’une intoxication ?

Une intoxication par voie orale résulte de l’action nocive d’une substance introduite par la bouche. [1] La substance avalée peut être toxique d’emblée ou le devenir selon la quantité entrée dans l’organisme. [1] Les produits concernés comprennent notamment les médicaments, les produits ménagers ou de bricolage, les cosmétiques, l’alcool, les drogues, les pesticides, les plantes, les champignons et certains aliments. [1] D’autres intoxications surviennent sans ingestion, comme celle au monoxyde de carbone, gaz inhalé qui pénètre dans le sang et y prend la place de l’oxygène. [2] Certaines expositions sont prolongées ou répétées : le plomb peut être absorbé par les voies digestive ou respiratoire, être stocké dans les os puis être relargué dans le sang longtemps après l’exposition. [4]

Quels signes peuvent évoquer une intoxication ?

Après une ingestion passée inaperçue, une diminution de la conscience, une confusion, une perte de connaissance ou des mouvements anormaux apparus brutalement et sans explication peuvent évoquer une intoxication. [1] Des difficultés respiratoires, des vomissements, une diarrhée, des douleurs abdominales, des brûlures de la bouche, une douleur en avalant ou un écoulement de salive sont également possibles. [1] Une odeur inhabituelle sur la peau ou dans l’haleine, des boîtes de médicaments vides ou un récipient de produit chimique ouvert renforcent la suspicion sans permettre, à eux seuls, d’identifier la gravité. [1] L’absence de symptôme immédiat n’écarte pas une intoxication après ingestion, car certains signes peuvent apparaître dans un second temps. [1]

L’intoxication aiguë au monoxyde de carbone peut provoquer brutalement des maux de tête, des vertiges, des nausées, des vomissements et une fatigue importante. [2] Elle peut évoluer vers des troubles de la conscience, une perte de connaissance, un coma ou des convulsions. [2] Le monoxyde de carbone étant inodore, incolore et non irritant, une intoxication peut survenir sans que le gaz soit perçu. [2] Des symptômes similaires touchant plusieurs personnes dans un même lieu où fonctionne un appareil à combustion doivent particulièrement faire suspecter ce gaz. [2]

L’intoxication au plomb peut rester longtemps discrète et ne provoquer initialement que de la fatigue, des maux de tête, des douleurs abdominales, une constipation, des nausées, des vomissements ou une pâleur liée à une anémie. [3] Chez l’enfant, une exposition persistante peut entraîner des troubles du langage, de la motricité, du comportement, de la concentration ou des apprentissages, ainsi qu’un ralentissement de la croissance. [3] [4] La grossesse constitue une période particulièrement sensible, car le plomb traverse le placenta et peut affecter le déroulement de la grossesse ainsi que le développement du fœtus. [3] [4]

Que faire après l’ingestion d’un produit toxique ?

Si une personne est inconsciente après avoir avalé un produit toxique, appelez immédiatement le 15 ou le 112. [1] Placez-la en position latérale de sécurité afin de permettre l’écoulement de la salive et de limiter le risque d’étouffement en cas de vomissement. [1] Suivez les directives du médecin régulateur et ne raccrochez pas avant qu’il ne vous le demande. [1]

Si la personne est consciente, appelez le centre antipoison le plus proche, même si aucun symptôme n’est encore présent. [1] Rassemblez les emballages, notices, bouteilles ou boîtes susceptibles d’identifier le produit. [1] Préparez les informations sur l’âge, le poids, les maladies éventuelles, le produit, la quantité supposée, l’heure de l’exposition et les symptômes observés. [1] Si un transfert à l’hôpital est demandé, emportez les emballages et, selon le cas, les restes de plante, de champignon ou d’aliment suspect. [1]

Après l’ingestion d’un produit toxique, ne faites pas boire de lait ou d’eau et ne provoquez pas de vomissement. [1] Le vomissement peut notamment exposer une seconde fois la bouche et l’œsophage à la brûlure d’un produit caustique. [1] Ne laissez pas la personne sans surveillance et ne la transportez pas de votre propre initiative. [1]

Que faire en cas de suspicion de monoxyde de carbone ?

En cas de suspicion d’intoxication aiguë au monoxyde de carbone, aérez immédiatement en ouvrant les portes et les fenêtres, tout en retenant votre respiration. [2] Coupez si possible l’alimentation en combustible de l’appareil en cause, puis sortez des locaux. [2] Appelez le 15 ou le 112, même si les personnes exposées ne se plaignent que de maux de tête, car un traitement par oxygène peut devoir être administré très rapidement. [2] Ne réintégrez les locaux qu’après le passage d’un professionnel qualifié ayant recherché la cause de l’intoxication. [2]

Comment l’intoxication est-elle évaluée et prise en charge ?

Après une ingestion, le centre antipoison ou le service d’urgence évalue notamment l’état de conscience, les symptômes, le produit concerné, la quantité supposée et le délai écoulé. [1] En cas de suspicion d’exposition chronique au monoxyde de carbone, le médecin peut rechercher les circonstances d’exposition, prescrire un bilan médical et mesurer la quantité de monoxyde de carbone dans l’air expiré. [2] Pour le plomb, le diagnostic repose sur la plombémie, un examen sanguin qui mesure la quantité de plomb dans le sang. [3] Une plombémie anormale conduit à rechercher la source d’exposition et peut nécessiter des examens complémentaires ainsi qu’une surveillance biologique. [3]

Il n’existe pas une prise en charge unique valable pour toutes les intoxications. [2] [5] L’intoxication au monoxyde de carbone peut nécessiter rapidement un traitement par inhalation d’oxygène. [2] Dans le saturnisme, la suppression de toutes les sources de plomb dans l’environnement est indispensable, quel que soit le niveau de plombémie. [5] Lorsque la plombémie atteint un niveau élevé, un traitement chélateur qui se lie au plomb pour faciliter son élimination peut être commencé en milieu hospitalier. [5] Des examens sanguins de suivi servent alors à contrôler la tolérance du traitement et l’évolution de la plombémie. [5]

Comment prévenir les intoxications documentées ici ?

Conservez les médicaments et les produits potentiellement dangereux dans leur emballage d’origine, hors de portée des enfants et, si possible, dans un placard fermé à clé. [1] Ne transvasez pas un produit ménager, de bricolage ou phytosanitaire dans un autre contenant et respectez son mode d’emploi. [1] Pour prévenir les erreurs médicamenteuses, conservez chaque médicament avec sa boîte et son dispositif d’administration, et ne prenez pas de nouveau médicament sans l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien. [1] Pour limiter le risque de monoxyde de carbone, faites entretenir les appareils à combustion, respectez leurs conditions d’utilisation, aérez le logement et n’obstruez pas les ouvertures de ventilation. [2] Si une exposition au plomb est possible, notamment en présence de peintures anciennes dégradées, d’une activité professionnelle ou de loisirs à risque, parlez-en à un médecin afin d’évaluer l’intérêt d’une plombémie. [3] [4]