Certaines bactéries résistent de plus en plus aux antibiotiques qui devraient les éliminer, ce qui complique le traitement de certaines infections. Face à ce phénomène suivi de près par les autorités de santé, des chercheurs, dont l'Institut Pasteur, explorent l'intelligence artificielle comme outil pour aider à identifier de nouvelles molécules antibiotiques. Voici ce que l'on sait, simplement expliqué.
L'essentiel
- L'antibiorésistance désigne le fait que certaines bactéries deviennent insensibles aux antibiotiques existants, et non que l'organisme humain devienne résistant.
- Ce phénomène inquiète car il peut rendre certaines infections plus difficiles à traiter avec les traitements habituels.
- Selon l'Institut Pasteur, l'intelligence artificielle est étudiée comme piste pour accélérer la recherche de nouveaux antibiotiques.
- En attendant, le bon usage des antibiotiques prescrits reste le geste individuel le plus concret pour limiter le phénomène.
L'antibiorésistance, qu'est-ce que c'est exactement ?
Quand on parle d'antibiorésistance, on parle des bactéries, pas des personnes. Ce sont certaines bactéries qui, au fil du temps, développent des mécanismes leur permettant de survivre malgré la présence d'un antibiotique censé les détruire.
Concrètement, un traitement qui fonctionnait auparavant contre une infection peut devenir moins efficace, voire inefficace, si la bactérie en cause a développé une résistance à ce médicament.
- Ce n'est pas l'organisme humain qui « s'habitue » à l'antibiotique.
- C'est la bactérie elle-même qui évolue et échappe à l'action du médicament.
- Une même personne peut être porteuse de bactéries résistantes sans forcément être malade.
Pourquoi ce phénomène inquiète la santé publique
Quand une bactérie devient résistante à plusieurs antibiotiques à la fois, les médecins disposent de moins d'options pour traiter l'infection qu'elle provoque. Certaines infections, notamment chez des patients hospitalisés ou fragilisés, peuvent alors devenir plus difficiles à prendre en charge.
C'est le cas par exemple de certaines bactéries comme Acinetobacter, connues pour leur capacité à résister à plusieurs traitements, et qui touchent surtout des patients hospitalisés ou immunodéprimés.
Pour des données chiffrées actualisées sur l'ampleur du phénomène, consultez les bulletins de l'ANSM, de Santé publique France ou de l'OMS.
Comment les médecins choisissent aujourd'hui l'antibiotique adapté
Avant de prescrire un antibiotique pour une infection bactérienne, les médecins peuvent s'appuyer sur des tests de sensibilité microbienne, aussi appelés antibiogrammes. Réalisés en laboratoire, ces tests permettent de savoir quels antibiotiques restent efficaces contre la bactérie identifiée chez un patient.
- Ils aident à choisir un traitement réellement adapté, plutôt qu'un antibiotique « au hasard ».
- Ils permettent aussi de repérer si la bactérie en cause présente déjà des résistances connues.
Le rôle de l'intelligence artificielle dans la recherche de nouveaux antibiotiques
Selon l'Institut Pasteur, l'intelligence artificielle est aujourd'hui explorée comme un outil pouvant aider les chercheurs à identifier plus rapidement des molécules candidates capables de combattre des bactéries résistantes.
L'idée générale est que l'IA peut, en théorie, aider à explorer un très grand nombre de combinaisons chimiques ou de données biologiques plus rapidement qu'une recherche menée uniquement en laboratoire de façon classique. Mais cela ne signifie pas qu'un nouveau traitement sera disponible à court terme, le développement d'un médicament restant un processus long.
Ce que cela change, et ne change pas, pour les patients aujourd'hui
Ces recherches concernent le développement de futurs traitements. Elles ne modifient pas la prise en charge des infections bactériennes actuelles, qui repose toujours sur les antibiotiques disponibles aujourd'hui et sur l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien.
Ce que chacun peut faire dès maintenant
- Ne pas prendre d'antibiotiques sans prescription, ni réutiliser un traitement d'une précédente ordonnance.
- Suivre la posologie et la durée indiquées par le médecin, sans arrêter le traitement de sa propre initiative en cas de doute — en parler d'abord avec le prescripteur ou un pharmacien.
- Ne pas partager ses antibiotiques avec un proche, même en cas de symptômes similaires.
- Demander conseil à un pharmacien ou un médecin en cas de doute sur un traitement, plutôt que d'improviser.
Questions fréquentes
Est-ce que je peux devenir résistant aux antibiotiques ?
Non, ce ne sont pas les personnes qui deviennent résistantes, mais certaines bactéries. Une même personne peut toutefois être porteuse de bactéries résistantes, notamment si elle a déjà pris beaucoup d'antibiotiques.
Un nouvel antibiotique grâce à l'intelligence artificielle sera-t-il bientôt disponible ?
Les recherches évoquées par l'Institut Pasteur portent sur l'identification de pistes de recherche, pas sur un médicament prêt à l'emploi. Le développement d'un antibiotique à partir d'une piste identifiée reste un processus dont les délais restent importants.
Mon médecin ne m'a pas prescrit d'antibiotique pour mon infection, est-ce normal ?
Oui, cela peut être tout à fait normal : de nombreuses infections, notamment virales (comme un rhume), ne nécessitent pas d'antibiotique. Si les symptômes s'aggravent ou persistent, il est recommandé de reconsulter.