Tests immunologiques : principes, techniques et limites d’interprétation

L’expression « tests immunologiques » désigne une famille d’analyses et non une maladie ou un examen unique. [2] [3] [1] Dans le diagnostic des maladies infectieuses, ces analyses utilisent un antigène pour rechercher les anticorps produits contre un agent pathogène, ou un anticorps pour rechercher un antigène de cet agent dans un prélèvement. [2] D’autres tests fondés sur des réactions immunologiques sont employés dans des contextes différents, notamment l’évaluation de certaines maladies musculosquelettiques ou la recherche de sang dans les selles lors du dépistage colorectal. [3] [1] La signification du résultat dépend donc de la cible recherchée, de la technique, du prélèvement et de la situation clinique. [2] [3]

Que recherchent les tests immunologiques en infectiologie ?

Un antigène est ici une cible provenant de l’agent pathogène, tandis qu’un anticorps est un élément de la réponse immunitaire du patient dirigé contre cet agent. [2] Selon l’analyse, la recherche peut être effectuée dans le sérum, le liquide céphalorachidien ou un autre liquide biologique. [2] La manipulation du prélèvement varie selon le test et, lorsque l’analyse est différée, une réfrigération ou une congélation est généralement utilisée pour éviter la prolifération excessive de contaminants bactériens. [2]

Quelles sont les principales techniques décrites ?

Les tests d’agglutination mettent en présence le prélèvement et de petites particules portant un antigène ou un anticorps réactif. [2] Lorsque la cible est présente, elle relie les particules entre elles et produit une agglutination mesurable. [2] Ces tests sont généralement rapides, mais moins sensibles que de nombreuses autres méthodes. [2]

Les tests immunoenzymatiques, parmi lesquels figurent les techniques EIA et ELISA, utilisent des anticorps liés à des enzymes pour détecter des antigènes ou pour détecter et quantifier des anticorps. [2] La plupart de ces tests ont une sensibilité élevée et sont habituellement utilisés pour le dépistage. [2] Le Western Blot recherche des anticorps du patient capables de réagir avec des antigènes cibles fixés sur une membrane. [2] Comme il est généralement très spécifique, le Western Blot est habituellement employé pour confirmer un résultat positif obtenu avec un test de dépistage tel que l’ELISA. [2]

Les tests immunochromatographiques peuvent rechercher rapidement un antigène microbien particulier ou les anticorps du patient. [2] Les techniques de précipitation mesurent quant à elles un antigène ou un anticorps à partir de la précipitation visible de complexes antigène-anticorps, mais leur sensibilité est faible et leurs applications sont limitées. [2]

Pourquoi un résultat doit-il être interprété dans son contexte ?

La sensibilité d’un test immunologique infectieux peut varier selon l’âge du patient, le sérotype du microbe, le type de prélèvement ou le stade clinique de la maladie. [2] Un résultat négatif n’exclut donc pas nécessairement la maladie recherchée lorsque le test manque de sensibilité dans le contexte concerné. [2] [3] Dans l’évaluation de maladies musculosquelettiques, les résultats immunologiques sont décrits comme des éléments de soutien ou de confirmation qui doivent être rapprochés de l’histoire clinique et de l’examen physique. [3] Dans ce même contexte, certains tests sont non spécifiques et peuvent être anormaux en raison d’une autre maladie, de l’âge ou de caractéristiques génétiques. [3] La présence d’un marqueur immunologique ne suffit donc pas, à elle seule, à établir un diagnostic individuel. [3]

Le test immunologique fécal est une application particulière

Les tests immunologiques de recherche de sang occulte dans les selles utilisent des anticorps dirigés contre des protéines du sang, le plus souvent la globine humaine. [1] Ils reposent sur le fait que les cancers colorectaux et les adénomes peuvent saigner dans la lumière du côlon. [1] La présence de sang dans les selles peut cependant avoir d’autres causes et ne signifie pas à elle seule qu’un cancer est présent. [1] Le rapport de la Haute Autorité de santé fourni dans ce dossier date de 2008 et évaluait alors la substitution des anciens tests au gaïac par des tests immunologiques automatisés dans le programme français de dépistage organisé. [1] Ce document ancien ne suffit pas à décrire les modalités actuelles du dépistage colorectal en France. [1]