Tests de la fonction hépatique : comprendre les résultats du bilan du foie

Les tests de la fonction hépatique, souvent appelés bilan hépatique, sont un ensemble d'analyses biologiques utilisées pour rechercher une atteinte du foie ou des voies biliaires, orienter le diagnostic et suivre une maladie ou un traitement. [1] Cette appellation est toutefois imprécise, car plusieurs paramètres mesurent surtout une lésion des cellules du foie ou une perturbation de l'écoulement de la bile plutôt que la capacité globale du foie à fonctionner. [1] Un résultat isolé, normal ou anormal, ne permet donc ni d'exclure à lui seul une maladie du foie ni d'en déterminer automatiquement la cause. [1]

Quelles analyses composent habituellement le bilan hépatique ?

Le bilan comprend généralement les transaminases alanine aminotransférase et aspartate aminotransférase, abrégées en ALAT et ASAT, ainsi que les phosphatases alcalines, la gamma-glutamyl transférase et la bilirubine. [1] L'albumine et les paramètres de coagulation, notamment le temps de prothrombine et l'INR, peuvent compléter ce bilan pour apprécier la capacité de synthèse du foie. [1] Ces paramètres explorent des processus différents et ne se modifient pas nécessairement en même temps au cours d'une maladie. [1]

Que signifient les transaminases ALAT et ASAT ?

Les ALAT et les ASAT sont des enzymes libérées dans le sang lorsque des cellules sont lésées ou que leur membrane devient plus perméable. [1] Les ALAT sont généralement plus spécifiques du foie, tandis que les ASAT sont également présentes dans les muscles, le cœur, les reins, le cerveau et les cellules sanguines. [1] Une élévation isolée des ASAT peut ainsi avoir une origine extra-hépatique, notamment musculaire, et ne doit pas être attribuée automatiquement au foie. [1] L'importance de l'élévation des transaminases aide à orienter les recherches, mais elle ne mesure pas directement la quantité de foie encore fonctionnelle et ne suffit pas à prévoir la gravité. [1]

Comment repérer une cholestase ou une origine biliaire ?

Une augmentation prédominante des phosphatases alcalines évoque un profil cholestatique, c'est-à-dire une perturbation de la formation ou de l'écoulement de la bile. [1] Les phosphatases alcalines ne sont pas propres au foie, car elles peuvent aussi provenir notamment des os, du placenta ou de l'intestin. [1] Lorsque les phosphatases alcalines et la gamma-glutamyl transférase augmentent ensemble, une origine hépatique ou biliaire devient plus probable. [1] La gamma-glutamyl transférase reste néanmoins imparfaite, car l'alcool, certains médicaments et d'autres situations peuvent également l'augmenter. [1]

Que montrent la bilirubine, l'albumine et la coagulation ?

Une augmentation de la bilirubine peut résulter d'une production excessive, d'un défaut de captation ou de transformation par le foie, d'une difficulté d'excrétion ou d'un obstacle sur les voies biliaires. [1] La distinction entre bilirubine conjuguée et non conjuguée aide à différencier certains mécanismes, comme une destruction accrue des globules rouges, un trouble héréditaire de la bilirubine ou une maladie hépatobiliaire. [1] L'albumine évolue lentement et peut être abaissée par une inflammation, un problème nutritionnel ou une perte de protéines par les reins ou le tube digestif, indépendamment d'une maladie du foie. [1] Le temps de prothrombine et l'INR peuvent se dégrader plus rapidement lorsque la synthèse hépatique diminue, mais ils sont aussi influencés par la vitamine K, les anticoagulants, la malabsorption et certains troubles généraux de la coagulation. [1]

Comment interpréter les grands profils d'anomalies ?

Un profil hépatocellulaire correspond à une augmentation des ALAT et des ASAT proportionnellement plus importante que celle des phosphatases alcalines. [1] Ce profil peut notamment être observé au cours d'hépatites virales, de maladies métaboliques avec stéatose, d'atteintes liées à l'alcool, de maladies auto-immunes ou d'effets de médicaments et de toxiques. [1] Un profil cholestatique associe surtout une augmentation des phosphatases alcalines et de la gamma-glutamyl transférase, parfois accompagnée d'une hausse de la bilirubine. [1] Il peut être lié à un obstacle biliaire, à une maladie des voies biliaires, à un médicament ou à une maladie infiltrant le foie, sans que le bilan biologique permette à lui seul de choisir entre ces causes. [1] Un profil mixte associe des anomalies significatives des transaminases et des marqueurs de cholestase, tandis qu'une élévation isolée de la bilirubine constitue un profil distinct. [1]

Un résultat normal exclut-il une maladie du foie ?

Des résultats normaux rendent moins probable une lésion hépatocellulaire active ou une cholestase importante au moment du prélèvement, mais ils n'excluent pas toutes les maladies du foie. [1] Une stéatose métabolique, une fibrose ou même une cirrhose compensée peuvent être présentes malgré des transaminases situées dans l'intervalle de référence. [1] Cette limite est particulièrement importante en présence d'obésité, de diabète, d'anomalies des lipides, d'hypertension artérielle ou d'une exposition importante à l'alcool. [1]

Pourquoi un résultat légèrement anormal doit-il être contextualisé ?

Les intervalles de référence varient selon la méthode du laboratoire et certaines caractéristiques individuelles, notamment l'âge, le sexe, la composition corporelle et le risque cardiométabolique. [1] Il faut donc comparer chaque valeur à l'intervalle indiqué sur le compte rendu du laboratoire plutôt qu'à une norme générale trouvée ailleurs. [1] Une anomalie légère et isolée peut être transitoire ou provenir d'un autre organe, mais elle peut aussi constituer le premier signe biologique d'une maladie chronique du foie. [1] La persistance de l'anomalie, son évolution et son association à d'autres résultats sont généralement plus informatives qu'une valeur unique. [1]

Que faire devant un bilan hépatique anormal ?

L'interprétation tient compte des symptômes, des antécédents, de la consommation d'alcool, des médicaments prescrits ou en vente libre, des compléments alimentaires et des facteurs de risque d'hépatite virale ou de maladie métabolique. [1] Selon le profil et son évolution, la suite peut comprendre un nouveau contrôle biologique, une revue des traitements et expositions, des analyses ciblées, une imagerie, une évaluation non invasive de la fibrose ou un avis spécialisé. [1] Une élévation sévère des transaminases, supérieure à quinze fois la limite haute de référence, nécessite une évaluation clinique rapide, car elle peut correspondre notamment à une hépatite aiguë, une atteinte toxique ou médicamenteuse, ou un défaut majeur d'irrigation du foie. [1]

Au cours d'une atteinte hépatique aiguë, une bilirubine qui augmente et un temps de prothrombine ou un INR qui se dégrade peuvent signaler une perte de capacité fonctionnelle du foie, même si les transaminases diminuent. [1] Cette évolution peut annoncer une insuffisance hépatique et justifie une évaluation médicale rapide. [1]