Réaction à un corps étranger : réponse des tissus, signes et situations urgentes

Une réaction à un corps étranger est une réponse des tissus à un objet ou à un matériau qui n’appartient normalement pas à l’organisme, notamment lorsqu’un dispositif médical reste implanté pendant une période prolongée. [4] Elle commence souvent comme une réaction normale de cicatrisation après l’implantation, mais la persistance du matériau peut entretenir l’inflammation et provoquer la formation d’un tissu fibreux autour de celui-ci. [4] Cette notion ne doit pas être confondue avec l’obstruction immédiate provoquée par un objet inhalé, qui peut entraîner une asphyxie et constitue une urgence. [1] Cette fiche se limite aux réactions tissulaires autour des implants, aux petits corps étrangers accidentels sous la peau et aux corps étrangers inhalés ; elle ne décrit pas la conduite à tenir pour les localisations oculaires, digestives ou dans d’autres tissus. [4] [2] [1]

Comment les tissus réagissent-ils à un implant ?

Après la pose d’un implant, des protéines du sang se déposent rapidement à sa surface et forment une matrice provisoire qui participe à l’adhésion des cellules. [4] [5] Une inflammation aiguë apparaît ensuite, avec l’arrivée de cellules immunitaires telles que les neutrophiles, les monocytes et les macrophages. [4] [5] Lorsque les macrophages ne peuvent pas absorber un matériau trop volumineux ou peu dégradable, ils peuvent fusionner pour former des cellules géantes dites « à corps étranger ». [4] [5] Les fibroblastes et les myofibroblastes produisent alors du collagène, ce qui peut aboutir à une capsule fibreuse isolant l’implant des tissus voisins. [4] [5] Cette capsule peut continuer à se remodeler pendant des mois ou des années et devenir progressivement plus dense. [5]

La présence d’une réaction microscopique ne signifie pas nécessairement qu’une complication clinique va survenir. [3] Pour certains produits de comblement ou dispositifs de fixation en poly-L-acide lactique, une inflammation transitoire peut même participer à l’effet recherché sur le collagène ou la réparation. [3]

Quels signes peuvent apparaître autour d’un implant ?

Les manifestations dépendent du matériau, de la localisation et du type de dispositif concerné. [3] [4] Dans les études consacrées aux implants en poly-L-acide lactique, les réactions symptomatiques rapportées comprenaient notamment un gonflement, une rougeur, une sensibilité, une douleur, des nodules ou des kystes. [3] Des atteintes osseuses avec ostéolyse ont également été observées dans certains contextes de fixation chirurgicale utilisant ce matériau. [3] Ces observations proviennent d’études très diverses, comprenant des modèles animaux et des études cliniques portant sur plusieurs types d’implants, de sorte que leurs fréquences ne peuvent pas être appliquées indistinctement à tous les dispositifs. [3]

Autour d’un implant mammaire, une capsule fibreuse devenue épaisse et contractile peut provoquer une douleur chronique ou modifier la position de l’implant. [4] Autour d’un système implantable de délivrance de médicament, l’encapsulation fibreuse peut influencer l’intégrité ou le fonctionnement du dispositif. [5] Une douleur, un gonflement ou une modification autour d’un implant ne permettent pas, à eux seuls, d’attribuer le problème à une réaction à un corps étranger : une infection, une allergie au matériau ou un problème mécanique font partie des autres complications possibles. [4]

Cas particulier d’un corps étranger accidentel sous la peau

Une écharde, une épine, un fragment de verre ou une petite pièce métallique peuvent pénétrer accidentellement sous la peau, le plus souvent au niveau des mains ou des pieds. [2] La pénétration est généralement douloureuse et le fragment peut être visible sous la couche superficielle de la peau. [2] Si le fragment reste en place, une réaction inflammatoire locale peut rendre la zone rouge et sensible. [2] Une douleur qui augmente, un gonflement, une rougeur et une chaleur locale peuvent signaler une infection de la plaie. [2]

Un petit fragment superficiel peut souvent être retiré à domicile avec une pince propre, à condition de pouvoir l’enlever entièrement sans l’enfoncer davantage. [2] Il faut consulter un médecin si le corps étranger est profondément enfoui, volumineux, situé sous un ongle, ou si la douleur est violente ou s’aggrave. [2] Un avis médical est également nécessaire en présence de signes d’infection, d’une immunodépression, ou chez une personne diabétique lorsque le corps étranger se trouve sous la peau du pied. [2] Si la dernière vaccination contre le tétanos est inconnue ou n’est pas à jour, une consultation permet d’évaluer la nécessité d’un rappel. [2]

Comment un corps étranger sous la peau est-il évalué ?

Pour un corps étranger sous-cutané, un examen simple permet le plus souvent au médecin de repérer puis de retirer le fragment avec une pince. [2] Une radiographie ou une échographie peut être demandée lorsque le fragment est profondément enfoui ou qu’une lésion d’un organe ou d’une structure voisine est redoutée. [2] Une intervention sous anesthésie locale peut être nécessaire pour extraire certains fragments. [2] En cas d’infection, le médecin examine la lésion et peut prescrire des soins locaux ou un antibiotique lorsque celui-ci est nécessaire. [2]

Corps étranger inhalé : reconnaître l’urgence

Chez un adulte ou un enfant de plus de deux ans, l’impossibilité soudaine de tousser et de parler, associée à une grande difficulté à respirer, à une coloration bleue des lèvres ou des ongles, à des sueurs ou à une agitation, indique un état d’asphyxie. [1] Dans cette situation, appelez immédiatement le 15 ou le 112 et pratiquez les manœuvres d’expulsion adaptées sans allonger la personne. [1] Chez un enfant de moins de deux ans, l’absence soudaine de toux et de mouvements respiratoires, avec pâleur, lèvres ou extrémités bleues, perte de tonus ou agitation, impose également d’appeler immédiatement le 15 ou le 112 et de pratiquer la manœuvre adaptée au nourrisson. [1] Une hospitalisation est indispensable après un épisode d’asphyxie afin de retirer le corps étranger ou de vérifier qu’il a été entièrement expulsé. [1]

Après une fausse route sans détresse respiratoire, il ne faut pas effectuer de manœuvre d’expulsion, car elle pourrait déplacer le corps étranger et aggraver l’obstruction. [1] La personne doit rester assise ou debout et être conduite à l’hôpital en position assise pour un bilan et, si nécessaire, l’extraction du corps étranger. [1]

Ce que montrent les données sur les réactions aux implants

Dans la revue consacrée au poly-L-acide lactique, les réactions légères constatées uniquement à l’examen des tissus étaient les plus fréquentes. [3] Dans plusieurs cas symptomatiques de cette revue, le retrait des résidus, de l’implant ou du tissu réactionnel a été suivi d’une diminution de la réaction. [3] Ces résultats concernent toutefois un matériau et des dispositifs précis et ne constituent pas une conduite thérapeutique applicable à tous les implants. [3]