Intoxication par des fruits de mer : toxines, symptômes et prise en charge

L’intoxication par des fruits de mer ne désigne pas une maladie unique, mais plusieurs syndromes provoqués par des toxines différentes présentes dans des coquillages ou d’autres organismes marins. [3] [4] Certaines microalgues produisent des biotoxines qui peuvent s’accumuler dans la chaîne alimentaire aquatique, notamment dans les mollusques bivalves. [3] Selon la toxine, les manifestations sont surtout digestives, neurologiques ou, dans certaines intoxications par des poissons, liées à l’histamine. [2]

Une gastro-entérite due à une toxine doit être distinguée d’une infection provoquée par des bactéries ou des virus ayant contaminé l’aliment. [1] Les symptômes et leur délai d’apparition orientent vers un type d’intoxication, mais ils ne permettent pas à eux seuls d’identifier personnellement la toxine en cause. [4]

Quels sont les principaux types d’intoxication par des coquillages ?

Les biotoxines marines comprennent notamment les toxines responsables des intoxications paralytique, diarrhéique, amnésiante et neurotoxique par les coquillages. [3] Les passages disponibles décrivent surtout l’intoxication paralytique liée aux saxitoxines et l’intoxication diarrhéique liée à l’acide okadaïque et à ses dérivés. [1] [3]

Dans l’intoxication paralytique, des mollusques tels que les moules, les palourdes, les huîtres ou les coquilles Saint-Jacques peuvent accumuler une neurotoxine produite par certaines microalgues. [1] Les cas publiés concernent le plus souvent des mollusques ou d’autres coquillages, mais des expositions ont aussi été décrites après consommation de crabes, d’escargots de mer et de certains poissons. [4] Des cas d’intoxication paralytique ont été documentés sur tous les continents et chez des personnes de tous âges. [4]

L’intoxication diarrhéique est principalement associée à l’acide okadaïque et aux dinophysistoxines accumulés dans les tissus de mollusques bivalves filtreurs. [3] Cette forme provoque principalement une atteinte digestive aiguë, tandis que les décès rapportés sont rares. [3]

Quels symptômes peuvent apparaître ?

L’intoxication diarrhéique se manifeste typiquement par une diarrhée, des nausées, des vomissements et des crampes abdominales. [3] Ces signes digestifs ne suffisent pas à distinguer une biotoxine d’une autre cause de gastro-entérite après un repas de fruits de mer. [1] [3]

Dans la forme paralytique décrite par les Manuels MSD, le premier signe peut être un fourmillement autour de la bouche apparaissant cinq à trente minutes après la consommation. [1] Des nausées, des vomissements et des crampes abdominales peuvent ensuite survenir. [1] Une faiblesse musculaire peut apparaître puis évoluer vers une paralysie des bras et des jambes. [1] Dans les formes les plus sévères, la paralysie peut atteindre les muscles nécessaires à la respiration et entraîner le décès en l’absence d’assistance ventilatoire. [1] [2]

Une revue mondiale a retrouvé de façon répétée des fourmillements autour de la bouche ou dans les membres, une faiblesse, des troubles de l’équilibre, des difficultés à parler, une détresse respiratoire, des nausées et des vomissements. [4] Cette revue souligne toutefois que les données épidémiologiques reposent principalement sur des observations de cas et des descriptions d’épidémies, ce qui ne permet pas d’estimer précisément la fréquence des formes légères ou modérées. [4]

Pourquoi l’aspect et la cuisson ne suffisent-ils pas à écarter le risque ?

Un coquillage contaminé par la saxitoxine peut avoir une apparence, une odeur et un goût normaux. [1] [2] La saxitoxine persiste après la cuisson, la congélation ou la marinade. [1] [2] La cuisson d’un coquillage suspect ne constitue donc pas une méthode fiable pour neutraliser cette toxine. [1] [2]

Comment l’origine de l’intoxication est-elle évaluée ?

L’évaluation repose notamment sur les symptômes observés, leur délai d’apparition et la consommation préalable d’un produit marin susceptible d’être contaminé. [4] Dans la littérature épidémiologique sur l’intoxication paralytique, un cas est considéré comme confirmé lorsque le tableau clinique après consommation est associé à la détection d’une saxitoxine dans l’urine ou dans l’aliment consommé. [4] De nombreux cas publiés restent néanmoins classés comme probables ou possibles faute de confirmation biologique. [4] La diversité des toxines et le chevauchement des manifestations digestives limitent l’autodiagnostic à partir des seuls symptômes. [1] [3] [4]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement de l’intoxication paralytique par des coquillages repose sur des soins de soutien. [2] Une assistance respiratoire par ventilateur peut être nécessaire lorsque les muscles respiratoires sont paralysés. [1] [2] Chez les personnes qui survivent à cette forme, la récupération est généralement complète. [1] [2]

Quelles intoxications voisines ne faut-il pas confondre ?

L’intoxication scombroïde concerne surtout certains poissons dont la chair a produit beaucoup d’histamine après une conservation inadéquate. [1] [2] Elle peut provoquer en quelques minutes des rougeurs du visage, des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales et une urticaire. [1] [2] Ce tableau est souvent confondu avec une allergie aux produits de la mer. [1] [2] Contrairement aux toxines paralysantes résistantes à la cuisson, l’intoxication scombroïde peut être prévenue par une conservation correcte du poisson après sa capture. [1] [2]

La tétrodotoxine, notamment présente dans certains poissons-globes et dans plus de cent espèces d’eau douce ou salée, constitue une autre intoxication distincte. [1] [2] Elle peut entraîner un engourdissement du visage et des membres, des troubles digestifs puis une paralysie respiratoire potentiellement mortelle. [1] [2] La cuisson ou la congélation ne détruit pas cette toxine. [1] [2]