Médecine nucléaire : 11 praticiens en France

Pour un examen, une petite quantité de traceur est administrée afin d’observer sa répartition avec une gamma-caméra ou une caméra TEP. La scintigraphie explore notamment os, cœur, reins ou thyroïde; la TEP étudie certains métabolismes et s’associe souvent à un scanner.

Ces examens montrent surtout une fonction biologique et ne se lisent pas comme une simple photographie anatomique. Pour un traitement, une activité plus importante cible certains tissus, par exemple avec l’iode radioactif ou d’autres radionucléides dans des indications précises. La prescription doit préciser la question clinique, car le traceur, la préparation et la durée varient. Grossesse possible, allaitement, traitements, diabète, allergie et examens récents doivent être signalés au service. Le risque radiologique est mis en balance avec le bénéfice attendu et l’activité administrée est optimisée.

Après un examen diagnostique, les consignes sont généralement limitées et personnalisées ; après une thérapie, des restrictions plus importantes peuvent concerner contacts, hygiène, transports ou travail. Le produit radioactif n’est pas le produit iodé d’un scanner et l’allergie à l’iode n’est pas une explication suffisante pour annuler un examen. Le médecin nucléaire interprète l’ensemble avec le contexte et transmet un compte rendu au prescripteur.

Que voit une scintigraphie ?

Une scintigraphie utilise un traceur choisi pour un organe ou un processus. Après injection, ingestion ou inhalation, une gamma-caméra détecte les photons émis. Les images peuvent être planes ou en tomographie SPECT, parfois couplée à un scanner de repérage. Une fixation forte ou faible indique une différence d’activité, pas automatiquement une maladie. L’interprétation dépend du motif, de la distribution attendue et des autres examens.

Scintigraphie osseuse, myocardique, rénale, pulmonaire ou thyroïdienne répondent à des questions différentes et ont des préparations différentes. Le délai entre injection et images va de quelques minutes à plusieurs heures, parfois avec plusieurs passages. Demander seulement « une scintigraphie » ne suffit pas pour organiser le rendez-vous : l’ordonnance et les documents cliniques permettent au service de choisir protocole et traceur.

TEP-scanner : pourquoi associer deux techniques ?

La tomographie par émission de positons, ou TEP, détecte un radiopharmaceutique émetteur de positons. Le FDG, analogue du glucose, est fréquent en oncologie mais n’est ni spécifique de tout cancer ni le seul traceur. Infection et inflammation peuvent aussi fixer le FDG ; certaines tumeurs fixent peu. La TEP mesure une activité métabolique et le scanner localise anatomiquement les foyers.

Le scanner couplé peut servir uniquement à la correction et au repérage ou être un scanner diagnostique plus complet, parfois avec produit de contraste. Le compte rendu doit être confronté à l’histologie et aux examens antérieurs; une fixation isolée n’est pas un diagnostic de métastase.

Comment préparer un examen ?

Le service communique des consignes propres au traceur: jeûne éventuel, hydratation, adaptation de médicaments ou arrêt temporaire d’un produit. Aucun traitement ne doit être suspendu sans instruction. Pour un TEP au FDG, diabète et insuline nécessitent une organisation spécifique; arriver sans avoir respecté l’horaire peut rendre l’examen non interprétable.

Avant l’injection, grossesse possible et allaitement sont systématiquement signalés. La décision prend en compte urgence, alternative et dose. [M7] En allaitement, une interruption temporaire et des règles de recueil du lait peuvent être nécessaires selon le produit ; la durée doit venir du service, pas d’une règle générique. Les jeunes enfants et personnes claustrophobes ou douloureuses peuvent nécessiter une préparation particulière pour rester immobiles.

Injection, attente et acquisition des images

Le radiopharmaceutique est administré par une voie adaptée. Une période d’attente permet sa distribution; elle peut se dérouler au repos dans un espace dédié. Il faut rester immobile. La durée totale peut être longue alors que l’acquisition est courte. Une image complémentaire n’indique pas nécessairement une anomalie grave: elle améliore parfois la qualité.

La radioactivité diminue par décroissance physique et élimination biologique. Boire et uriner fréquemment peut être conseillé pour certains traceurs. Les réactions allergiques aux radiopharmaceutiques diagnostiques sont rares, mais l’équipe dispose d’un protocole. Une allergie à un contraste iodé concerne le scanner associé, pas le radionucléide en lui-même.

Exposition et radioprotection

Un examen de médecine nucléaire expose à des rayonnements ionisants. Le principe est de justifier l’examen et d’optimiser l’exposition pour obtenir l’information nécessaire. Le bénéfice d’un diagnostic ou d’une décision thérapeutique doit dépasser le risque radiologique faible mais non nul.

Après la plupart des examens diagnostiques, l’exposition de l’entourage est faible. Le service peut demander de limiter pendant un temps les contacts proches et prolongés avec femmes enceintes ou jeunes enfants. Après un traitement, les consignes sont plus strictes et individualisées : distance, durée des contacts, toilettes, linge, déchets, travail ou transport. Elles ne doivent pas être copiées d’un autre patient ni raccourcies sans accord.

Quels traitements relèvent de la médecine nucléaire ?

La radiothérapie interne vectorisée délivre un radionucléide à des cellules portant une cible ou captant naturellement le produit. L’iode 131 peut traiter certaines maladies thyroïdiennes et cancers différenciés ; d’autres produits concernent des tumeurs neuroendocrines, certains cancers de la prostate ou des douleurs osseuses dans des indications définies. Ce n’est pas la même chose qu’une radiothérapie externe.

Une hospitalisation en chambre protégée peut être nécessaire. Effets indésirables, risque de contamination et suivi diffèrent selon le produit. Une imagerie dosimétrique peut mesurer la distribution. Le traitement est décidé dans le parcours de la maladie, souvent en réunion pluridisciplinaire, jamais à partir d’une simple prise de rendez-vous.

Résultats et choix du service

Le médecin nucléaire interprète images, mesures, qualité technique, traitements et question du prescripteur. Un résultat peut être normal, non spécifique, suspect ou incomplet. Il ne doit pas être résumé à une valeur de fixation sans le texte de conclusion. Le prescripteur explique ensuite ce que le résultat change dans le parcours.

Un service doit être autorisé pour son activité et disposer de médecins nucléaires, manipulateurs, radiopharmaciens et compétences de radioprotection. Tous les centres ne réalisent pas tous les traceurs ou traitements. Pour prendre rendez-vous, transmettez l’ordonnance plutôt que de choisir seul « TEP » ou « scintigraphie ». En cas de thérapie, demandez qui contacter, quelles consignes s’appliquent au domicile et comment sera contrôlée la réponse.

Questions fréquentes